– И что делать? Просто оставить его там валяться?
– Я сам посмотрю, – ответил принц.
– Тогда будь осторожен!
Се Лянь кивнул и медленно приблизился к дереву. Присев на корточки, он собирался отвести руки незнакомца от лица, но тот резко подскочил и издал одновременно два крика. Один сорвался с уст самого человека, а другой… издало лицо, которое росло у него на щеке!
Поветрие ликов!
Всё тело Се Ляня вмиг покрылось гусиной кожей, зрачки его сузились, а люди в храме застыли от ужаса. Мужчина бросился к ним, однако принц отреагировал незамедлительно – нанёс ему удар ладонью, от которого тот опять упал на землю. Се Лянь отступил, закрывая собой дверной проём, а до смерти перепуганный народ у него за спиной заголосил:
– Я думал, эта болезнь бушевала в столице. Там погибло так много людей… Разве хворь не сгинула?!
– Это взаправду? У него и впрямь на лице растёт ещё одно лицо?
Но самый кошмар ждал их впереди: спустя мгновение с разных сторон послышались новые крики, и более десятка фигур, пошатываясь, устремились к храму наследного принца.
Не нужно было даже смотреть, чтобы понять: все они заражены поветрием ликов!
– Валим! – завизжал кто-то. – Врассыпную! Не позволяйте им приближаться!
– Стоять! – рявкнул принц. – Неизвестно, сколько ещё их в лесу! Вы побежите навстречу смерти!
– Что тогда делать?!
– Сидеть и ждать смерти здесь?!
– Нельзя же просто позволить им поймать нас, как черепаху в кувшин!
Ветка, которую Се Лянь отломал по пути к храму, висела у него на поясе. Он вытащил её и выставил перед собой, словно меч.
– Не волнуйтесь, они не смогут войти. Мне решать, кого впускать, а кого нет.
Всё же это был его храм – его владения!
– Ты…
Не дожидаясь вопросов, Се Лянь бросился наперерез заражённым. Он с лёгкостью оттеснил их от святилища: несколько взмахов веткой – и больные попадали наземь. Народ внутри, затаив дыхание, наблюдал за битвой, а когда увидел, что победа за Се Лянем, разразился приветственными криками, благодаря небеса и землю. В какой-то момент в ночном небе закружились в танце призрачные огоньки. Возможно, они хотели помочь Се Ляню – по крайней мере, не мешали. Осмотрев поле боя, принц по привычке собрался спрятать меч в ножны, но, не нащупав ничего на поясе, сообразил, что всё это время держал в руках обычную ветку. На мгновение он смутился, однако тут же забыл обо всём: неподалёку стояла фигура в белом и жестом подзывала его. Кровь Се Ляня ещё бурлила после сражения, он немедля бросился на монстра: