– Вовсе не… – по привычке начал было Се Лянь, но вдруг обнаружил, что лицо больше не скрыто под лентой – теперь она связывала его тело, и все желающие успели отлично рассмотреть принца.
Сердце забилось как бешеное, в горле пересохло, но он заставил себя взглянуть им в глаза. Возможно, из-за волнения ему показалось, что все как-то странно на него уставились – впрочем, без отвращения или злобы, которых он ожидал. Се Лянь решил, что люди просто напуганы, ведь за стенами храма слышался чудовищный вой!
С трудом повернув голову, он увидел тех, кто издавал эти безумные звуки: больные, которых он прежде повалил с ног, успели прийти в себя и теперь вместе с вновь прибывшими заражёнными, держась за руки, взяли храм в кольцо. Они завывали и неустанно ходили по кругу – не то какой-то жуткий ритуал, не то неистовая пляска демонов! Люди в храме сбились в кучу, послышался плач ребёнка, которого родители тут же сжали в объятиях, прикрывая ему глаза и уши. На лице каждого читался страх.
– Что делать? Что же делать?
– Неужели они все ворвутся сюда?
– Они уже близко! Вдруг мы тоже заразимся? Что тогда будет?
Се Лянь безуспешно пытался освободиться от пут – похоже, ленту зачаровали. От натуги на лбу принца вздулись вены, и он взревел:
– Безликий Бай!
Никто не ответил, лишь ледяная рука похлопала принца по макушке. Се Лянь обомлел, волосы на голове встали дыбом, а когда он обернулся, то кровь застыла у него в жилах. Теперь ясно, почему люди бросали на принца такие странные взгляды – их ошарашил не столько его истинный облик, сколько демон, замерший позади в темноте! Перед этим жутким юношей в белом все даже вдохнуть лишний раз боялись. Не обращая внимания на изумлённую толпу, Безликий Бай поднял Се Ляня в воздух, и теперь тот как будто сидел на постаменте, напоминая живую статую, способный только вращать глазами и крутить головой.
Однако, как бы страшно это ни выглядело, доносящийся снаружи вой пугал людей сильнее.
– Я слышал… слышал… – забормотал кто-то, – что эта хворь очень быстро передавалась между теми, кто жил рядом! А мы уже так близко, ближе некуда… Мы обречены!
– Может, кто-нибудь убьёт больных, тогда остальные смогут сбежать?
Все понимали: даже если кому-то и хватит на это сил, человек непременно заразится. И в толпе не нашлось ни одного желающего принести себя в жертву ради других.
Се Лянь бы рискнул, но не мог сопротивляться воле Безликого Бая. К тому же в одиночку принц спокойно управился бы с семью-восемью больными, но не с несколькими десятками, а ведь достаточно было упустить одного, чтобы тот ворвался в храм. Что ещё оставалось? Прикончить демона? Об этом и мечтать не стоило. В любом случае людей нужно было приободрить, и Се Лянь произнёс как можно спокойнее:
– Не поддавайтесь панике! Болезнь не так быстро распространяется, у нас ещё есть время! Что-нибудь придумаем!
Никто его не послушал, зато все сразу обернулись, когда заговорил Безликий Бай:
– Поветрия ликов можно избежать и даже вылечить его.
– Можно вылечить? Как?! – обрадовались люди.
Сердце Се Ляня замерло, а демон неторопливо ответил:
– Спросите у наследного принца. Он знает способ.