– Ты!.. Закрой свой рот! – зашикали они.
Никому не хотелось лишний раз злить монстра.
– Ага, с настоящим злодеем вы связываться боитесь, потому вонзили меч в беззащитного человека! – заключил здоровяк.
Терпеть насмешки от неотёсанного мужлана было обидно, и кто-то из толпы не выдержал:
– Послушайте, уважаемый, вы всё болтаете и болтаете, я уж думал, что-то дельное предложите, а потом пригляделся – вон вы бледный какой! Признайтесь: вам жить недолго осталось, поэтому и храбритесь? А раз весь такой правильный из себя, так пожертвовали бы собой, чтобы спасти остальных!
– Не хочу я собой жертвовать. Никто не хочет. Ты вот согласился бы? А ты? Может, ты? Нет. Но я, по крайней мере, ни в кого мечом не тыкаю! – огрызнулся артист.
– Так он – это другое!
– Какое?
– Он – бог! И сам сказал, что хочет спасти простых людей. Да и… не умрёт он!
Здоровяк хотел ещё что-то сказать, но Се Лянь не выдержал и, превозмогая кашель, обратился к нему:
– Дру… Друг! Послушай! – Из-за страшных ран голос принца был еле слышен. Уличный артист повернул голову, и Се Лянь искренне поблагодарил его: – Спасибо тебе! Но… не стоит.
Если здоровяк продолжит в том же духе, толпа может наброситься на него с кулаками. Принц вспомнил, как серьёзно пострадал этот бедняга во время состязания, и вновь почувствовал себя виноватым.
– Спасибо тебе! – повторил он. – Как твоё здоровье?
– О чём ты? – нарочито громко ответил артист. – Здоровье у меня отменное! Разбивать камень на груди – мой коронный номер!
Даже в таком плачевном состоянии он заботился о своей репутации – Се Ляня это насмешило. С тем же успехом можно было хрипеть «я в порядке!» между приступами кровохарканья.
Вдруг кто-то указал на артиста пальцем и взвизгнул:
– Началось! Началось!
Се Лянь встрепенулся, а здоровяк в испуге коснулся своего лица и нащупал на нём нечто выпуклое! Люди отступили от него на несколько чи. Се Лянь открыл было рот и хотел подозвать артиста, но зачем? Чтобы тот нанёс ему смертельный удар? У принца язык не поворачивался самому предложить это. Пока он колебался, здоровяк вновь потрогал своё лицо – и вдруг направился прочь.
– Куда ты? Вернись! Если это не вылечить, будет только хуже! – закричал ему вслед Се Лянь.
– Не вернусь! Я же сказал, что не буду этого делать! – громко ответил тот, вышел из святилища и вскоре скрылся из виду.