Когда Се Лянь очутился на земле, над ним навис разъярённый Фэн Синь. Тот явно не ожидал, что так легко получится повалить принца: он посмотрел на свой кулак, затем на поверженного господина и замер в недоумении так надолго, что Се Лянь даже успел подняться сам, без его помощи. Фэн Синь изменился в лице, но тон его ничуть не смягчился:
– Какие мы обидчивые! Стоило слово сказать, и вы тут же сбежали! Пропадали незнамо где целых два месяца! Вы хоть представляете, как сильно переживали ваши родители?!
Се Лянь вытер кровь, которая пошла носом от удара, и пробормотал:
– Прости.
Фэн Синь, наблюдая за тем, как принц ещё сильнее размазывает кровь по лицу, тяжело вздохнул:
– Ваше высочество! Ни к чему передо мной извиняться. Но вы… Что с вами случилось? Где вы были столько времени? Неужели есть что-то, чем вы не можете поделиться со мной? – Он заметил на поясе Се Ляня чёрный клинок и спросил: – Откуда у вас этот меч?
Принц хотел рассказать, но вспомнил их ссору перед уходом, сомнение на лице друга и понял, что даже думать не желает о пережитом.
– Прости, – лишь повторил он.
Когда они вернулись в хижину, государыня немедленно заключила сына в объятия и заплакала. Государь, кажется, ещё сильнее состарился: прежде он находил в своих волосах седину, а теперь на его голове с трудом можно было отыскать чёрный волос. Впрочем, отец вовсе не гневался, лишь сказал пару слов и умолк. Вероятно, он боялся бурной реакции Се Ляня – вдруг тот опять сбежит на несколько недель. Теперь все трое старались быть осторожнее в речах и поступках по отношению к принцу.
После скромной трапезы Се Лянь снял с пояса чёрный меч и передал другу.
– Это тебе. Возьми его и заложи.
Фэн Синь заметил, как дрожит рука принца, но понятия не имел почему.
– Зачем это?
– Разве тебе не нужны были деньги?
Лицо Фэн Синя скривилось от боли, а затем он покачал головой:
– Больше нет.
Се Лянь не стал настаивать, отбросил меч в сторону и лёг спать.
На этот раз по возвращении принц вёл себя так, словно ничего не случилось, и лишь надеялся, что ему удастся побыстрее вернуться к прежней жизни. Уже вскоре он отправился вместе с Фэн Синем на улицы давать представления. Тот переживал за Се Ляня и пытался сначала его отговорить:
– Не нужно, лучше отдохните ещё пару дней!
– Я уже почти два месяца отдыхаю. Если те артисты будут доставлять тебе неприятности, вдвоём будет легче с ними справиться.