Из зала от мужиков Корнев на взводе вывалил. Потому бороденку держал высоко и уж очень норовил ступать прямо. Так и кидалась в глаза старая солдатская выправка.
«А ведь его домой проводить надо — соседское дело! — подумал начальник. — Чего доброго, завалится где в заулке. Вот тоже житуха у горемыки: придет сейчас, а и поругать его некому. Слаб для спиртного стал…»
В сырую, провальную темноту окунулись с крыльца вместе. Тревожно шумели у клуба березы, невидимые, стегались оголенными сучьями.
— Я эт-та за угол… — объявил Федор Федорович.
— Давай! — разрешил Романов.
Едва Корнев отошел, как коротко хлопнула за спиной дверь, и Тихон скорее почувствовал, что это вышла Петлина.
— Соседа отвести надо. Раскис мужичок.
— На кой он тебе сдался? Дойдет и сам. А не дойдет — добежит…
— Тебе все шуточки…
С болью в просящем голосе Петлина призналась:
— Ждала, что вместе пойдем. Думала, проводишь…
Тихон не знал, что и ответить Нине, не находил путной отговорки. Теперь ему и ее стало жалко. Он вначале сказал, а уж потом испугался своих слов:
— Ступай к тополю. Жди, я — быстро!
…Корнев шел вяло, спотыкался, легонько поругивался.
— Спасибо, дорогой начальник, поддержал! Ведь я бы беспременно пал, кувырнулся…
— Ты какого рожна начальником-то меня все кличешь? — вышел из себя Романов. — Сколь раз просил: брось! Соседи мы, зови Тихоном.
Федор Федорович хихикнул в темноте:
— Гляди-и… Поперек кишок ему встало… Обиделся-а…
— Брось дурака валять, не маленький! Ох и едучий ты, Федор, ох и злой. Не понимаю я тебя!
Корнев замедлил шаг. Заговорил тяжело, с пьяной тоской:
ebooksa