Нечто из Рютте

«А вдруг и вправду ему плевать, – думал Волков, – тогда мне конец, людишки-то разбегаться собираются. Думают, что его не убить».

Судя по всему, так и было, а людоед опять завизжал так, что кровь в жилах стыла, и снова двинулся на стражников. Люди стали поворачиваться, глядеть на своего коннетабля. Собаки сзади зашлись лаем и разбегались, вырывая повода у егеря из рук.

– Господин, что делать? – крикнул один из мужиков.

Коннетабль пытался навести порядок и успокоить людей, но его никто не слушал. Конь стал крутиться вокруг своей оси и бил ногами, поднимая тучи грязных брызг.

И тут вурдалак, щурившийся до этого от солнца, вдруг широко открыл глаза, остановился и замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Застыл, а из черной дыры в голове выползла струйка белого дыма. Он зашипел, словно огромный кот, широко разинув пасть, и с силой сдавил виски руками. Так и стоял с широко открытыми глазами, уже и солнце его не пугало.

– Что? – крикнул солдат, останавливая наконец своего взбесившегося коня. – Голова заболела?

Теперь нелюдь зажмурился изо всех сил, но продолжал стоять.

– Заболела, – продолжал Волков, – говорил же тебе, нельзя оставлять наконечники в себе.

И тут вурдалак снова завизжал, да так, что один из стоявших перед солдатом стражников бросил копье, закрылся руками, как будто они могли защитить от визга, и кинулся бежать по болоту. Визгом этой твари как кипятком обдавало. Двое других растерянно оглядывались на коннетабля. Он захотел остановить бегущего и ободрить своих людей, но тут конь его совсем взбесился и встал на дыбы. Правая нога солдата была не в стремени, а на левую он опереться не мог, и удержаться в седле шансов не было. И, выронив арбалет, он с грохотом рухнул в грязь и воду.

С трудом подняв голову над водой, он отрешенно смотрел, как разбегаются дворовые мужики, догоняя скулящих от страха собак. А тварь все визжала и визжала, все ближе и ближе. Так, что уже резало уши. А Волков барахтался в тине и грязи, пытаясь найти твердую и нескользкую почву под ногами, чтобы встать. И тут чьи-то сильные руки подхватили его и подняли. Это был Ёган.

– Господин, вы живы?

Волков был жив и зол, уж он-то не собирался бежать. Солдат вырвал из рук Ёгана секиру и сказал:

– Арбалет обронил, найди, – и двинулся навстречу вурдалаку, распихав сидевших на корточках от страха стражников.

А тот остановился и визжал, зажмурившись, но уже не так громко и страшно, все еще сжимая виски руками. Дыра у него в башке стала заметно больше, ее края обуглились, и из нее шел дымок. Тяжело шагая по черной болотной мути, солдат подошел к твари и, забыв, что он может снова повредить еще не зажившее плечо, взял секиру в обе руки. Он нанес вурдалаку страшный удар, вложив в него все силы, всю свою злость. И плечо сразу заныло. У него было такое ощущение, что он рубанул старый, влажный дубовый пень и что его удар бесполезен. Но визг вдруг стих, и стало слышно, как с криками, брызгами и шумом разбегаются его люди, лают собаки, ржут кони.

Вурдалак стоял и во все глаза смотрел на Волкова, даже протянул к нему правую руку, левая ключица с левой же рукой у него были разрублены до соска на груди, из раны сочилась черная жижа.

– Ну, – сказал ему тот, – и кто из нас теперь тупой, как свинья?

Нелюдь не ответил, глядел на солдата как-то удивленно.

И Волков, невзирая на ноющую боль в плече, еще раз со всего размаха рубанул вурдалака, на этот раз по башке. Тот безмолвно завалился набок в черно-серую воду, от его притопленной головы шел пар. А солдат, опустив секиру, огляделся вокруг. Кроме пары стражников, сержанта и Ёгана, остался лишь монах, все остальные разбежались. Было тихо.

Все смотрели на него. Во взглядах людей Волков видел восхищение и даже благоговение, но ему было не до этого.

– Ты арбалет нашел? – спросил он у Ёгана.