Нечто из Рютте

– Они тебе не холопы! Они люди барона фон Рютте! А ты – кровосос. С тех пор как ты решил стать кровососом, ты перестал быть наследником фон Рютте. Даже если ты им когда-то был! Теперь ты бешеная собака. Ты вне закона.

И тут случилось ужасное.

– Ты – недоумок! – заорал вурдалак, разевая огромную пасть. В этом оре слышался визг и скрежет.

Все, кто слышал его, вздрогнули и попятились, а конь под Волковым взбрыкнул, заплясал и попытался развернуться, чтобы сбежать. Волков натянул поводья изо всех сил, а вурдалак не успокаивался, продолжая скрежетать:

– Неужто ты думаешь, что я, сын барона и рыцарь, стал бы пить кровь по своему желанию?!

– А ну-ка стали ровно! – заорал солдат на своих людей. – Копья на врага, не бойтесь его.

Сам он, уже усмирив коня, похлопывал его по шее.

– Тихо ты, волчья сыть, тихо.

Убедившись, что все стоят и никто не бежит, он крикнул:

– Мне все равно, как ты стал кровососом. Ты – порождение ада, губитель душ! Ты убивал детей и баб, а значит, ты более не рыцарь! Даже если и был им когда-то. Все, что я могу для тебя сделать, так это предлагаю тебе сдаться и отправиться на суд к барону! Стань на колени, заведи руки за спину. Тогда я не буду тебя убивать, а отдам тебя барону или церковному фогту, чтобы они судили тебя.

– А ведьма говорила, что ты умный. – Вурдалак засмеялся. – А ты тупой, как свинья. Сегодня я тебя убью, но перед тем, как убить тебя и выпить твоей крови, я объясню, что произошло со мной.

– Мне это не интересно! – крикнул Волков.

– Я это не тебе расскажу, а людям, что пришли с тобой. Вы же помните меня, да?

Все молчали. Смотрели на него и боялись шевелиться.

– Вижу, что помните. – Вурдалак улыбался, он был доволен производимым им впечатлением. – Вы знаете, что я поехал на войну. И, к сожалению, в первой же мелкой стычке я получил небольшую рану. Мне поранили ступню левой ноги. Я даже к лекарю обращаться не стал. Думал, пустяки. Через неделю рана не затянулась, а через две недели ее края стали черными, а нога красной, я чувствовал себя все хуже. И тогда я пошел к лекарю, а тот сказал, что ногу надо отрезать, причем по колено. Как мне, молодому рыцарю, остаться без ноги? Я не хотел с молодости быть калекой. Я стал искать лекарей, что вылечат ногу. И находил. И они лечили. Брали деньги и лечили. А потом сбегали. И когда я уже трясся в лихорадке, а чернота покрыла всю ступню, я решил ехать домой и поехал. Как-то вечером я и мои люди не успели найти ночлег. Мы остановились на опушке около леса, а ночью началась гроза, и на нас напали. Это были дезертиры, уж слишком у них оказалось хорошее оружие. Мы начали с ними драться, а утром я очнулся у крестьянина дома. Без коня, без денег, без оружия и слуг. Я остался один и умирал. Валялся на лавке в крестьянской избе, прикрытый рогожей. Своими стонами я изводил всю крестьянскую семью, объедал их и подыхал. И вот в одно утро крестьянин привел человека. И человек сказал, что вылечит меня. – Вурдалак поднял левую ногу, продемонстрировал ее всем. – И он не соврал, он вылечил. Только предупредил меня, что после лечения я не буду прежним, но мне было все равно. Я готов был на все. Я был согласен на все, лишь бы мучения прекратились. И он укусил меня в горло, а когда я очнулся, жара уже не было и нога совсем не болела.

Сын барона, если, конечно, это был он, замолчал.

– Очень жалостливая история! – заорал Волков. – Я почти что плачу, только чувствую, крестьянин привел к тебе не человека, а кровососа. Такого же, как ты сейчас. И вот я думаю, а той тварью, что тебя укусил, был случайно не ла Реньи?

Вурдалак молчал, пристально глядя на коннетабля.

– Эй, молчишь? Я что, угадал? Да, угадал. Хватит болтать, кровосос, становись на колени, иначе мы убьем тебя.

– Холопы! – опять завизжал вурдалак. – Повелеваю, убейте этого ублюдка или я убью вас всех! Слушайте своего господина!