Симфония времён

– Вы не знаете, где сейчас Первый Палач? – спросил незнакомый голос. – Нужно как можно скорее проинформировать его о случившемся, охрана стоит на ушах. Он нам срочно нужен…

– Первого Палача больше нет, вчера Тень покинул свой пост, – объявил Гефест. Он нарушил правила, официально сообщив такую новость. – Скажите легату, что ему придется выкручиваться самостоятельно, пока мой отец не назначит на этот пост кого-то другого.

– Что вы говорите? Такой информации нет в моей программе. Последнее обновление сделано императором всего полчаса назад, и там нет ни…

– Тем не менее начинайте действовать, – перебил легионера Гефест не допускающим возражений тоном. – И остальным передайте.

Дверь со стуком закрылась, и я одними губами выговорил «спасибо», будучи не в состоянии ни повернуть голову, ни пошевелиться, придавленный усталостью к металлической поверхности стола.

Моей ладони коснулась огромная рука, почти такая же твердая, как камень, и старший брат прошептал:

– Не за что. Приходи в себя поскорее, большего я не прошу.

Глава 33

Верлен

Я провалился в другой мир – в последнее время так случалось всегда, стоило мне погрузиться в сон, – и оказался среди лабиринта полуразрушенных колонн. Под моими ногами похрустывал снег. В воздухе разливалась наша с Сефизой музыка, легкая, печальная, пролетевшая сквозь века.

В этом месте мне было так хорошо. Я окончательно освободился от черных мыслей, переполненных тяжелыми сомнениями и терзаниями, а также от физической боли. Ничто больше меня не тревожило.

Еще я знал, что она тоже здесь, совсем рядом…

Быстро оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь отнюдь не на своем берегу реки.

Не знаю, как мне это удалось, но, как и в прошлый раз, я очутился на берегу Сефизы.

Вдалеке угадывались очертания высокой полуразрушенной арки, и я бросился в ту сторону, сгорая от нетерпения. Мне хотелось задать Сефизе столько вопросов…

Инстинкт меня не подвел: я заметил девушку. Не обращая внимания на холод, она сидела на покрытой снегом земле перед каменными ступенями, ведущими к арке, в центре которой, закрывая вход, висело длинное белое полотно. Завеса слегка покачивалась на ветру. Казалось, Сефиза совершенно не удивилась при виде меня, зато я отчаянно пытался понять, что привело меня на ее берег.

Я остановился в нескольких шагах от девушки, вспоминая недавние события.

Мне не нравилось, что она сделала.

Мне не нравилось, что она заставила меня поглотить душу, что приняла вместо меня то судьбоносное решение, а больше всего меня угнетал тот факт, что Сефиза запачкала руки кровью, чтобы спасти меня от неминуемой смерти.

Горькие, бессмысленные сожаления.

Наверное, ненависть, которую питала ко мне Сефиза, оказалась во сто крат сильнее, чем я полагал, раз она так хотела сама нанести мне роковой удар…