Впрочем, девушка едва не упала в обморок от ужаса, увидев, что из комнат Тени выходит сам император. Правитель был мрачен и явно чем-то озабочен, позади него чеканили шаг два центуриона. Олимпия еще никогда не видела бога богов так близко и тем более не сталкивалась с ним в обычном коридоре: как правило, Орион проводил все время в тронном зале и в своей высокой башне.
Пошатываясь, обмирая от ужаса, девушка кое-как изобразила неуклюжий реверанс. Замерев в неудобной, далекой от изящества позе, она тщетно пыталась изгнать из головы воспоминания о тех жестоких вещах, которые только что совершила. Сейчас Орион уловит волны гнева, исходящие из ее разума. Он прочитает ее мысли и узнает об убийстве, о бунте против одного из его самых высокопоставленных представителей. И все будет кончено…
Однако, к ее величайшему удивлению, ни император, ни солдаты не обратили на нее ни малейшего внимания – просто торопливо прошли мимо.
Когда они скрылись из виду, Олимпия обессиленно привалилась к стене и на несколько секунд замерла, пытаясь отдышаться: легкие горели огнем, потому что все это время она задерживала дыхание. Девушку снедал непередаваемый страх; она была так ошеломлена тем, что сделала, что, казалось, в любую секунду может потерять сознание.
Наверняка все происходящее – не более чем кошмар, страшный сон…
Олимпия всегда, всеми силами старалась поступать по правилам, жить так, как предписано, во всем слушаться мать, следить за каждым своим жестом, за каждым взглядом – лишь бы угодить окружающим, а главное, ни в коем случае не вызвать ни у кого гнев. Как она могла перерезать горло верховному прелату?
Девушка заставила себя сделать глубокий вдох, потом подошла к двери одного из самых могущественных людей в Империи, правой руки самого бога богов, ни больше ни меньше.
Очевидно, она совсем сошла с ума, раз лезет прямиком в пасть хищника, но ее единственный шанс выбраться из дворца – это найти Сефизу, а она может находиться за этой дверью.
Девушка постучала, и вскоре створка приоткрылась. На пороге стоял какой-то неряшливо одетый молодой человек в мятой рубашке, с растрепанными волосами, осунувшийся от усталости и очень бледный. Под кожей его лица отчетливо выделялись неестественно темные вены. Незнакомец горбился и держался за дверной косяк, как будто был пьян или же совершенно обессилел и боялся упасть, лишившись этой опоры. У Олимпии ушло несколько секунд, чтобы узнать Первого Палача, обычно славившегося аккуратной манерой одеваться и горделивой осанкой.
– Чем могу помочь? – пробормотал Тень, нервным жестом приглаживая всклокоченные волосы.
– Сефи… Э-э-э, я… – пролепетала Олимпия. Потом, с трудом взяв себя в руки, добавила: – Прошу простить мне это вторжение, господин. Я глубоко сожалею, что побеспокоила вас на рассвете, но я ищу даму Валенс. Вы не знаете, где я могу ее найти? Это… это очень срочно и…
Дверь открылась шире, распахнутая металлическими пальцами, и на пороге появилась Сефиза, бесцеремонно оттолкнув Первого Палача, чтобы выйти в коридор.
– Олимпия, что ты здесь делаешь? – воскликнула она. Потом повернулась к Тени и пояснила: – Это моя ученица…
Страх и потрясение вдруг взяли верх над Олимпией. Она ударилась в слезы и, бросившись к стоявшей перед ней девушке, крепко ее обняла.
– Что происходит? – пробормотала Сефиза, успокаивающе похлопывая Олимпию по спине. Потом мягко потянула гостью в прихожую и спросила: – Ты что, стала свидетельницей резни? У тебя что-то случилось?
Не говоря ни слова, Первый Палач тут же закрыл за ними дверь, дабы никто из аристократов и жрецов, которым вдруг вздумалось бы проходить в этот момент по коридору, не увидел этой сцены.
– Во имя неба! – рыдала Олимпия, совершенно потеряв над собой контроль. – О, ради небес, Сефиза…
– Все дело в этой грязной свинье, в прелате? – яростно воскликнула девушка, ведя Олимпию по коридору. – Верно? Что он тебе сделал на этот раз?
Олимпия отстранилась и спрятала лицо в ладонях, не в силах вымолвить ни слова. Она покачала головой, трясясь от рыданий и тяжело икая.
– Я… кхм. Пожалуй, оставлю вас на несколько минут, – предложил Тень на удивление мягким тоном. В его голосе слышались нотки смущения и усталости.
ebooksa