Я готов на все, чтобы защитить эту девушку, и все же собираюсь подвергнуть ее немыслимым опасностям ради несбыточных надежд на совместное будущее. Мне не следует так поступать, и я это знаю. В этом нет никакого смысла, никакой логики.
Следует проявить благоразумие, отказаться от этих безумных планов и сосредоточиться на одной цели: вывести Сефизу из Собора так, чтобы она не пострадала.
Я должен отступиться, если у меня есть хотя бы капля здравого смысла…
Один из слуг Гефеста впустил меня в мастерскую, и я обнаружил, что брат работает над каким-то маленьким куском стали, лежащим на верстаке. Увидев меня, он выпрямился и глубоко вздохнул.
– Я слышал, как в городе гнулась сталь, а люди пронзительно кричали вдалеке, – начал он, отодвигая от себя металлическую деталь. – Дела идут все хуже и хуже. Если так пойдет дальше, отец вскоре поубивает всех жителей Пепельной Луны…
– Это кровопролитие случилось из-за меня, – пояснил я, горестно поджимая губы. – Мы с отцом поспорили, и, кажется, я перегнул палку. В ответ отец уничтожил целый квартал и намекнул, что без колебаний продолжит в том же духе, если я и дальше буду вести себя неподобающе и откажусь вернуться к своим обязанностям.
Гефест моргнул и вскинул брови, заметно ошеломленный. Затем вдруг странно погрустнел и поинтересовался:
– Что ты намерен делать?
– Убить его.
Удивленный собственным ответом, я кашлянул, а Гефест вытаращил глаза. Я произнес эти слова против желания, не успев толком подумать и осознать всю их тяжесть. Тем не менее я вдруг осознал: это единственно возможное решение.
– Не сегодня, конечно, – добавил я. – Однако рано или поздно я найду способ это сделать.
Внезапно мои многолетние кошмары обрели новый смысл. Мать всегда говорила, что я должен запомнить все до последнего способы, к которым прибегал, пытаясь в своих снах покончить с императором. Возможно ли, что в этих видениях все же был какой-то смысл?
Ключи к пониманию находились внутри меня – теперь я был в этом уверен. Однако мне нужна Сефиза, для того чтобы найти их, собрать воедино и упорядочить все до последнего кусочки этой головоломки, от самого маленького до самого важного…
Гефест сдвинул брови и помассировал виски – похоже, мое признание его крайне взволновало. Он открыл было рот, намереваясь что-то ответить, но я его перебил, прежде чем он принялся меня переубеждать:
– Ты случайно не знаешь, какой дверью лучше воспользоваться, чтобы покинуть Собор как можно незаметнее?
Я уже об этом размышлял, и мне показалось, что более всего для этой цели подходит юго-восточный выход. Пешеходные мостки перед ним самые короткие из всех, они расположены между близко стоящими зданиями, поэтому не бросаются в глаза, зато ведут в самое сердце города. Оставалась лишь одна загвоздка: чтобы добраться до этих дверей, следовало пройти мимо кухонь, в которых в этот час наверняка полно прислуги.
На этот раз брат моргнул; на миг его губы растянулись в грустной улыбке, и он предположил:
– Надеешься от него сбежать? Несомненно, это лучшее решение… Да, вероятно, так и есть.
– Я еще не знаю. Прежде всего я хочу, чтобы Сефиза покинула это место. С каждым днем жить в Соборе для нее все опаснее. Так дальше продолжаться не может.
Гефест пожал плечами, подошел ко мне, положил руку мне на плечо и посоветовал одновременно мрачным и разочарованным тоном:
ebooksa