На сеанс было приглашено шестеро гостей, узкий круг – далеко не все, кто в тот момент квартировался, спивался или иначе разлагался в доме моего отца. Подумать только, дом моего детства, место, где моя мама родила меня в муках, где я росла, училась ходить и говорить, где отец носил меня на руках и где я подружилась со своим братом, превратился в настоящий грязный притон, где наркоманы, поэты, распутники всех мастей и дьяволопоклонники делают все, что им только вздумается, безо всякого над ними закона. И это в то время, как в особняке протекает сгнившая крыша, вспухает от влаги паркет, а стены зарастают плесенью и все новыми и новыми узорчатыми обоями. Это приводит меня в ярость!
Моя семья погибла, мой дом гибнет. Изуродованный и оскверненный.
Но я вновь осмелилась вынырнуть из омута прошлой ночи. Даже самые горькие мысли кажутся глотком свежего воздуха. Я ничего не могу с собой поделать.
Итак, я замерла в тенях за старой пальмой, готовая в любой момент скрыться в коридоре для слуг. Там, в плетении старых ходов, меня никто бы не поймал.
Шестеро окружили овальный стол и заняли свои места. Пятеро были в черных свободных балахонах, а шестой – в темно-пурпурном. Когда этот шестой откинул с головы глубокий капюшон, по спине фигуры рассыпались длиннейшие белые волосы. То была Мельпомена.
Не говоря ни слова, Мельпомена взяла со стола одну из заранее приготовленных чаш и пошла с ней вокруг стола. Из чаши тончайшей струйкой сыпался на пол какой‑то порошок.
Видимо, то была соль, Мельпомена говорила, что соль уберегает медиумов от зла. Другая рослая фигура, в которой я с легкостью опознала Терезу, шла следом за Мельпоменой и чертила что‑то мелом на полу. Какие‑то символы, смутно напоминающие зодиак, но только отчасти. Я не смогла бы разглядеть лучше без риска быть обнаруженной.
Когда с защитным кругом было покончено, обе женщины вернулись к столу. Далее в ход пошла другая ритуальная чаша. Мельпомена отпила из нее, бормоча что‑то на латыни – не знаю, что именно, но точно не названия видов бабочек, – и передала чашу по часовой стрелке. Это было похоже на искаженное церковное причастие, где священниками служили молодая мошенница и ее покровители.
Тереза с ловкостью фокусника убрала обе чаши, будто тех и не было.
Мельпомена простерла руки в стороны, и все сомкнули пальцы друг с другом, образуя живую цепь.
– Братья и сестры, – провозгласила она тонким срывающимся голосом, – сегодня в астральном сне я повстречала ту, кого так долго разыскивала в тонких планах эфира. Ту, чье доверие мне не удавалось заслужить, ибо я была недостаточно чиста для соприкосновения с ее душой.
Мои кулаки стиснулись сами собой, ногти глубоко врезались в ладони. До сих пор я могу видеть на них багровые отметины-полумесяцы.
– Но теперь она снизошла до меня – хозяйка этого дома, госпожа над всеми обитающими здесь духами. Я повстречала пани Марту.
По содрогнувшейся спине я узнала среди фигур в балахонах своего отца. Он сидел прямо напротив Мельпомены, низко опустив голову.
– Этим вечером Марта явится на зов и осенит своим присутствием наше собрание, чтобы навсегда исцелить душу своего скорбящего супруга. Вся ее суть тянется к его сути, чтобы воссоединиться хоть на час. Братья и сестры, мы должны воззвать!
Мельпомена и Тереза разом подняли руки выше, вынуждая сделать то же всех сидящих за столом.
Медиум вновь заговорила на латыни, ей вторили еще пять голосов. В какой‑то момент она стала раскачиваться из стороны в сторону, и по кругу пошла волна. Я поняла, чего она добивается такой нехитрой манипуляцией – чтобы все пришли к одному ритму дыхания и в решающий момент легче поддались внушению. Но со мной этот фокус не прошел – я стояла поодаль, отрезвляя себя болью.
Наконец Мельпомена подняла веки. Под ними были только белки глаз. Ее лицо искривила болезненная гримаса, изо рта вырвался хрип, точно она слишком долго задерживала дыхание. Скорее всего, так она и поступила.
– Я… здесь… – не своим голосом возвестила она.
Голос этот ни в коем случае не был похожим на мамин, я знала это заранее и все равно испытала что‑то сродни разочарованию. Я знала, что иду посмотреть на обман, и все равно на что‑то надеялась.