Юлька ухмыляется и вытирает губы от сиропа:
– Смотри, ты говорила, ей для опытов нужны девочки-подростки.
– Для эксперимента, она говорила так.
– Не суть. Я думаю, она будет там, где сможет найти еще таких девочек. Возможно, одну из тех, кто ей уже доверял.
– Бывшую пансионерку из «Блаженной Иоанны», – подхватываю я.
– В городе есть шесть школ, где могут учиться девочки. Есть смешанные школы и только девичьи. Думаю, она устроилась в одну из них, чтобы держаться поближе.
– Как паучиха, – шепчу, вглядываясь в россыпь карандашных мушек на карте.
Юлька важно кивает:
– Мы будем наблюдать за разными школами и выследим Душечку. А если ее не окажется в этом городе… Что ж, отправимся в другой.
Хочу возмутиться. Сказать что‑то вроде: «Нет, Юлька, ты просто ненормальная!» или «Не буду я следить за школами!». Или, на худой конец: «Мы потратим годы на эту ерунду!»
Но вместо этого я говорю:
– Если ее не окажется здесь, я ставлю на Варшаву.
– Идет, – легко соглашается Юлька и закидывает в рот очередную половинку персика. – Вот только она совсем близко. Я это чувствую.
Наблюдая через подернутое копотью окно за воротами познаньской женской гимназии, я чувствую не какое‑то там мистическое присутствие Душечки, а одно только растущее глухое раздражение. А еще отчетливую тревогу из-за того, что нам пришлось оставить Франтишку одну дома – передвигаться по городу, не привлекая всеобщего внимания, она могла с огромным трудом, и еще больше усилий требовалось от ее сопровождающих. А вот спалить мой последний приют и по совместительству отчий дом – это пожалуйста, это она могла бы запросто. Поэтому я цежу стремительно стынущий чай и едва не рычу с досады.
Мы бросили жребий и поделили между собой все школы города, чтобы понаблюдать за ними и выследить если не саму Душечку, то хоть ее предполагаемую жертву, которой могла оказаться бывшая пансионерка из «Блаженной Иоанны».
Доходит полдень, и я вижу, как на школьном крыльце начинают появляться детские фигуры. Эта школа только для девочек. Решаю расплатиться и посмотреть на них ближе, чтобы не упустить ни одной. Будь я мужчиной, то выглядела бы пугающе, стоя напротив школьных ворот, привалившись к фонарному столбу. Юлька, конечно, говорила мне быть осторожной и прятаться, но мне это так надоело. И я скорее узнаю кого‑нибудь, если этот кто‑то шарахнется от меня, как от чумы. Мало ли было в пансионе младшегодок? Всех не упомнишь, да я и не старалась. А вот если бы мне попалась пани Новак… Нет, это невозможно. Попросту невозможно.
Девочки проходят мимо, огибая меня, как рыбья стая камень. Косички, банты, конопушки… Щербинки между зубов, торчащие уши, яркие беретки. Смешки и ссоры, портфели и стопки книг на ремнях. Я вглядываюсь в лица, будто встречаю сестренку, которую давно не видела и не знаю, какой она могла вырасти. Мартовский ветер пробирается под забытое матерью пальто с меховым воротником, в котором я прячу подмерзший нос, но по улицам уже вовсю течет талая вода. Девочки из младших классов разбрызгивают ее калошами во все стороны. Девушки постарше держатся с бóльшим достоинством, обходя лужи по краю.
Я бы могла быть ученицей этой гимназии. Да даже перевестись сюда, когда все только начало катиться под откос! И сейчас жила бы обычной жизнью: готовилась к экзаменам, поехала бы на пасхальные каникулы по европейским столицам, собирала бы гардероб для первого года в университете… или первого светского сезона, если бы не поступила. Но даже когда все начинает трещать по швам и разваливаться на куски, ты не всегда способен распознать тот самый момент, когда нужно бежать и спасаться. Когда еще можно терпеть, а когда – уже нельзя? Когда это пустая паника, а когда – инстинкт самосохранения? Никто не знает, я тоже. Но очень бы хотела.
Толпа редеет, пока не иссякает вовсе. Через полчаса из здания уже никто не выходит. Стою еще немного, вглядываясь в темные окна гимназии. Возможно, кто‑то в этот момент смотрит на меня изнутри, ожидая, пока я не покину свой пост. Но окна слепы.
Тут ко мне подходит старичок-дворник: