Когда приходит шторм

Я снова посмотрел на дорогу. Мимо пронесся красный «Шевроле Шевелл Малибу». Я изумленно захлопал глазами. Это же машина Марли? Отчетливо помнил нашу первую встречу – девушка стояла на обочине рядом с чадящим автомобилем и заметила меня через открытое окно пикапа. Точно она. Не так много осталось машин этой модели, которые до сих пор на ходу.

Однако что Марли здесь потеряла? Почему она едет в обратном направлении? Почему удаляется от Сент-Эндрюса?

Я опять бросил взгляд в зеркало заднего вида и громко выругался. «Шевроле» только что свернул на улицу, которая вела к Министерс-айленд. Черт возьми, зачем ей туда? Ладно, далеко все равно не уедет. Дорогу перекрывал шлагбаум, пропускающий гостей на остров только в дозволенное время. Однако спустя секунду меня бросило в жар. Шлагбаум с прошлой недели сломан! А значит, ничто не помешает Марли проехать на остров. Ничто, кроме непогоды. Неужели она не видит, что надвигается шторм?

Я выругался еще раз и остановился на обочине, чтобы достать из кармана куртки телефон. Однако тут же вспомнил, что не знаю номера Марли. И чтобы выяснить его, понадобится какое-то время. Я должен срочно задержать девушку, не дать пересечь отмель. В шторм это очень опасно. Одна высокая волна запросто может унести машину в море.

Сердце забилось быстрее. Я судорожно вцепился в руль, развернул пикап и рванул следом за Марли.

Гравийная дорога постепенно уходила под воду, и я преодолевал ее на скорости. Никаких признаков машины Марли. Девушка сумела переправиться на остров! Во всяком случае, я на это надеялся. Значит, я ее непременно разыщу.

Я с тревогой бросил взгляд в зеркало заднего вида. Из-за шторма вода продолжала прибывать. Еще несколько минут, и дорога станет непроезжей. Впереди клубились черные тучи; я уже слышал отдаленные раскаты грома.

Наконец песчаная отмель осталась позади. С облегчением вздохнув, я пронесся мимо будки охранника – разумеется, пустой – и уже хотел двигаться в направлении усадьбы Ковенховен, но вдруг, застигнутый внезапной мыслью, резко затормозил – даже шины взвизгнули. Марли приехала сюда явно не для того, чтобы поглазеть на достопримечательности. Неужели решила заскочить ко мне в гости? Или просто искала уединения?

Я внимательно всмотрелся в колею. И тут увидел их – свежие отпечатки протекторов на илистой почве. Должно быть, Марли свернула на неприметную дорогу через луг, ведущую к моему жилищу. Во мне вспыхнула надежда.

В ветровое стекло застучали первые капли. Не теряя времени, я вывернул руль.

Долго ехать по следам не пришлось – я обнаружил «Шевроле», припаркованный на обочине. Тем временем дождь перешел в ливень; в сумраке среди деревьев машина казалась размытым красным пятном.

Я поспешно пристроил пикап позади «Шевроле», не переставая твердить про себя: «Пожалуйста, останься в машине. Пожалуйста, не выходи». Застегнув молнию ветровки и подняв капюшон, выскочил из кабины. Ливень безжалостно обрушился на меня. Я прорвался ближе к «Шевроле» и приложил к стеклу обе ладони, чтобы рассмотреть внутренности салона. Марли в машине не было.

Разочарованно пнул дверь и обошел вокруг. Затем в отчаянии огляделся. И тут заметил в мягкой лесной почве следы, петлявшие между деревьев.

Я взмолился про себя, чтобы с Марли ничего не случилось. Видимость была ужасной; уже в метре почти ничего не разглядеть. Вдруг она упала с обрыва? Или свалилась в какую-нибудь яму? Вывихнула ногу и лежит, а помощи ждать неоткуда?

Я вслушался в дождь. Ничего, кроме стука падающих капель и чавканья почвы под ногами. Сердце колотилось все сильнее. Несмотря на ледяные потоки, низвергавшиеся с неба, меня бросило в жар. Я приложил ладони ко рту рупором и окликнул ее по имени. Повторил еще и еще раз.

Лесок не очень велик, рано или поздно я ее разыщу. Однако непогода затрудняла поиски. Следы Марли я давно потерял. Внезапно меня ослепила яркая вспышка, и почти сразу раздался оглушительный треск. Эхо заметалось среди стволов. Я втянул голову в плечи и огляделся. Только молнии не хватало, да еще и совсем рядом! В непосредственной близости от берега с грозой шутки плохи. Это нам вдалбливали в голову с раннего детства.

Я снова окликнул Марли. Однако мой голос заглушил удар грома.

Кустарник становился все гуще. Колючки вцеплялись в одежду. Вода постепенно просачивалась сквозь куртку. А еще говорят, материал водонепроницаемый! Если Марли не нашла никакого укрытия, она уже промокла до нитки и закоченела. Я должен ее найти!

Я вроде бы представлял, где нахожусь – как-никак знал этот лес наизусть. Ошибки быть не должно – справа находится обрывистый склон, буквально в нескольких шагах. Я свернул туда. Сердце бухало где-то под горлом. В очередной раз окликнул Марли. В голосе звучала паника, и это мне не нравилось.

Я ускорил шаг и почти побежал. Сквозь завесу дождя уже виднелся край обрыва.