Жан-Франсуа молча постучал пером по странице и выгнул бровь.
Габриэль вздохнул.
– День святого мученика Максимилля – это самая большая попойка во всем элидэнском календаре. Не такая торжественная, как Рождество или Колесование – дни рождения и смерти Спасителя, – но один из важнейших праздников в году. Максимилль де Августин – военачальник, который не то получил назначение от самого Господа Всемогущего, не то просто был безумным скотоложцем, это уж смотря кому верить. В общем, однажды он собрал войско и во имя Единой веры захватил Элидэн вместе с Нордлундом и Оссвеем.
Он погиб в сражении, получив стрелу в глаз, хотя, казалось бы, Господь должен был предупредить его, Своего избранника, об этом. Однако сыновья Максимилля продолжили завоевания и захватили Зюдхейм с Тальгостом, объединив наконец разрозненные королевства в единую империю под знаменем Колеса. Они выковали Пятисложный престол, начали династию Августинов и нарекли дорого старика-папашу седьмым мучеником. С тех пор народ в день его смерти нажирается до поросячьего визга.
Когда мы проезжали под стенами города, Аарон нахлобучил треуголку на самые глаза и высоко зашнуровал воротник, чтобы никто не видел его лица. Одни горожане провожали нас подозрительными взглядами, осеняя себя колесным знамением, другие смотрели на нас с вожделением, чуя зверя в наших шкурах, но большинство продолжало пить и ухом не вело. Я в жизни не видел такого крупного города, как Косте: домом его называло тридцать тысяч человек, и почти все они в ту ночь вы´сыпали на улицу. И если в этой толпе прятался вампир, учуять его могли только лучшие псы.
Но куда им было до нас.
Въезжая в городские ворота, я дивился тому, какой странный оборот приняла моя жизнь. Еще девять месяцев назад я бродил во сне: мальчишкой, сыном кузнеца, который даже не представлял, какое будущее обрушится на него. И вот он я, облаченный в черную кожу и украшенный серебром… Признаюсь, никогда еще себя столь живым не чувствовал. Молодой лев, на охоте, нос по ветру. И пусть я еще не взял след добычи, зато хотя бы пробудился.
Извилистыми улицами мы ехали вверх по склону, мимо переполненных таверн и шумных борделей. Аарон кивнул в сторону крепости наверху.
– Каждый год этим вечером мой отчим устраивает пирушки для лордов. Сегодня в этих залах будет полно местной знати.
– Значит, тебе придется переждать снаружи? – пробурчал я.
– Всю ночь не спал, придумывал эту шпильку, пейзан?
Я показал ему папаш, а он хлопнул себя по шее, будто прибил муху. Собачиться в такое время было глупо, к тому же сегодня ночью я мог оказаться один на один с Аароном, прикрывающим мой тыл, и после того нападения, которое он устроил мне в конюшне, я бы не удивился удару ножом в спину.
– Хватит грызться, – прорычал Серорук. – Сегодня мы на охоте.
Я окинул жестом руки свои пальто и меч.
– Если намереваемся затаиться среди овец и ждать, когда волк покажет зубы, то разумно ли одеваться как пастухи?
Талон кивнул.
– Мы и правда выделяемся, как четыре затянутых в кожу оттопыренных пальца.
– Уверен, что подходящими нарядами можно разжиться у хозяина дома. – Аарон со вздохом потер подбородок. – Поэтому, я думаю, нам лучше все же пойти поговорить с ним.
Звеня копытами по булыжной мостовой, кони несли нас выше, и ко времени, когда мы добрались до крепости, свет уже давно померк. Решетка была гостеприимно поднята, мост опущен. На стенах горели факелы, освещая холодный туман во внутреннем дворе. Я разглядел солдат в добротных доспехах и табардах с гербом дома. Гордо реял флаг семьи де Косте, и все сверкало чистотой.
Поприветствовать нас вышел командир стражи, облаченный в тяжелую кольчугу. Не успел де Косте опустить воротника, как мужчина уже признал его.
ebooksa