«Прехорошенькая…»
В тот вечер всё идёт наперекосяк.
Паулина перебарщивает с настойкой дурман-цвета. Голова у Насти начинает кружиться куда раньше положенного, а оттого обостряется обоняние и другие чувства. От казавшегося до того приятным запаха помадки, которой тётка наводит блеск на собранных в причёску волосах племянницы, Настю рвёт прямо на пол. И не раз.
Паулину всё это приводит в состояние крайнего неудовольствия. А ещё из-за этого приходится сменить не по возрасту коротенькое детское платьице, а таких «чудесных рюш и пышненькой юбочки» больше ни на одной из Настиных одёжек и не имеется. Ведь то наряд для особых гостей, а сегодняшний посетитель «самый особый из всех особых».
– Наденешь вот это! – тётка, выпотрошив весь Настин сундук, швыряет ей старенький бархатный сарафан, купленный ещё Агатой.
– Но он совсем мне мал… – пытается возразить Настя, но резкий взмах тёткиной руки заставляет её замолчать.
– Не утомляй меня разговорами, золотко. Нет, – добавляет она, когда девочка тянется к нижней рубахе. – Не нужно сорочки.
Настя сутулится и нехотя выпускает белое кружево из рук. Панталоны тётка тоже велит не надевать. Сарафан, надетый на голое тело, туго стягивает её рано начавшие проклёвываться груди. Он, изначально достающий почти до середины голени, теперь не прикрывает даже колен. Между подолом и подвязками чулок стыдно белеет неприкрытая полоска кожи.
– В самый раз, – заявляет тётка, вновь мгновенно возвращаясь в благое расположение духа.
В тот злополучный вечер вместе с рвотой выходит почти весь опиум. Возвращая девочке ясность рассудка и не забирая – как делал это обыкновенно – воспоминаний, о том, что случается после.
Настя забивается в угол чердачной каморки, не замечая, что влезла макушкой в самое густое паучье гнездо. Пауки, испуганные не меньше, чем она сама в тот миг, снуют по её рукам, коленям, лицу.
– Не смей меня позорить! – шипит тётка, хватая её за запястья, пытаясь поднять на ноги.
– Не надо! Не надо! Я пг'ошу, я пг'ошу вас!
– Поднимайся!
– Дайте лекаг'ство! Пожалуйста, только дайте лекаг'ство!
– Ты и так вылакала слишком много!
– Я пг'ошу вас! Пг'ошу!
– Довольно! – тёткина рука наотмашь бьёт девочку по щеке. Голова дёргается, с мягким стуком на пол падает паук. – У нас нет на это времени! Тебя уже ждут внизу!
– Я пг'ошу вас… – по Настиным щекам градом катятся слёзы. Тётка тащит её прочь из чердачной каморки.
– Недостаточно светлая, – бросает ожидающий их внизу господин, удостаивая Настю одним беглым взглядом. Он у Насти не первый. Но единственный, с которым её рассудок так предательски ясен.
ebooksa