Паучье княжество

«Тебе должно быть всё равно!» – пыталась убедить она саму себя.

Но ничего не выходило.

– …так что в простом побеге – ни сейчас, ни в случае, ежели я прав, – нет никакого смысла. – Володя резким движением головы откинул чёлку со лба. – Бежать нужно не откуда-то, а куда-то. Не важно, убегаешь ты с невольничьего рынка или просто из приюта, в любом случае это преступление. Ты нарушишь закон, по которому тебе полагалось жить. Значит, пойдёшь против своего государства. Одна. И каковы твои шансы против него выстоять, коли ты даже не знаешь, где можешь укрыться? Потому нам нельзя полагаться на исчезновение Тани. Ты не знаешь, что за ним стоит, поймали её или нет. Быть может, её уже везут обратно. Или же, если она что-то слышала или видела, уже передали новым хозяевам. А быть может, она и не убегала вовсе. В любом случае, я не верю, что у малой был какой-то план. Значит, её шансы переиграть Империю нулевые.

– И что ты предлагаешь? – глухо спросила Маришка.

Из того, что ей всё-таки удалось уловить, рождалось два вывода – оба, очевидно, совершенно ужасные: они не станут убираться отсюда прямо сейчас, а ежели она пожелает, Володя легко позволит уйти ей совсем одной.

– Нету у меня места, куда можно сбежать, я сирота! – звенящих в голосе слёз Ковальчик скрыть не удалось.

– Да просто обожди немного! – рявкнул Володя.

Истерики его раздражали. Но едва ли цыганский выродок мог знать, чем приютская раздосадована на самом деле.

Да девчонка и сама для себя не могла это решить. Что её так задело? Его безразличие? Невозможность сию же минуту покинуть это проклятое место? Неважно.

Ей было гадко. До того гадко и больно, будто кто-то с размаху ударил молотом между рёбер и вышиб воздух. И зияющая теперь в грудине дыра не давала спокойно дышать: «Ты – ублюдок. Ублюдок, ублюдок!»

– Если мы не найдём доказательства того, что Империя торгует сиротами, а ты не захочешь остаться, я помогу тебе. Всё продумаем, без спешки. А ежели окажется, что мы были правы, сбежим все вместе. Дай ты мне всего несколько часов!

«А если их нет?!» – хотелось крикнуть Маришке.

Но вместо того она выдавила другое:

– Но куда?

Ковальчик разглядывала свои колени, из последних сил удерживая чувства при себе. Нет. Она не позволит рыданиям вырваться наружу. Он не увидит её унижений. Не снова.

– Если придётся идти против Империи, выбор у нас невелик.

Маришка вскинула на него глаза, вмиг высохшие от изумления:

«Что?!»

– Ты хоч-чешь пг'имкнуть к г'еволюционерам? – Настя резко отвернулась от окна, и Маришка увидела, как уголки её губ неестественно быстро дёрнулись вверх, искажая лицо какой-то совсем нездоровой полуулыбкой. – Это твой план?

– Ежели окажемся правы, то это единственный путь. Соберём побольше доказательств, передадим информацию свободным газетам, рассекретим деяния Императора. Мы не придём с пустыми руками и глупыми байками. От нас будет польза. Император против нас, мы против него. Ты представляешь, что начнётся, если мы поднимем шумиху…