«Быть может, сделать вид, что его и не доставляли?»
Ежели никто не заметил приезда письмоносца – некому и знать, что послание прибыло в усадьбу. Ежели это что-то неважное, о нём и не подумают. А ежели важное… Что ж, пришлют другое. Быть может, письмоносцу даже достанется.
От этой мысли Насте стало до крайности стыдно. Но она не могла не признать – лучше уж ему, чем ей.
Настя ещё раз оглядела конверт. Тёпло-молочная шершавая бумага, синяя, почти чёрная печать с выпуклой «П», украшенной вензелями.
Девчонка сорвала печать и развернула послание.
От волнения строчки пустились перед глазами в пляс. Сосредоточиться было почти невозможно.
Сбоку раздался хруст гравия. И в мгновение, когда приютская оторвала взгляд от послания, письмо вырвали из её пальцев.
– Вот ты и попалась, моя лас-сточка!
Смотритель вцепился ей в руку, загнав в нежную девичью кожу грязные ногти.
Настя всхлипнула, пытаясь вырваться. Но в тот же миг отчётливо поняла – то было уже совершенно пустое.
– Как с-славно, что разлука наша была совс-сем недолгой, – прошипел Терентий ей прямо в лицо.
Слепота
Стук капель, падающих на каменный пол, был холодным. Или ей это только казалось?
У неё замерзли пальцы на ногах. Приютская обувка, намокшая от снега во дворе, была что дубовая. Твёрдая и тяжёлая. Чулки неприятно льнули к ступням.
Ей не впервой было сидеть взаперти. Не было впервой чувствовать душащие тиски полумрака. Не было впервой даже судорожно и, скорее, инстинктивно, нежели осознанно, сжимать и разжимать пальцы, пытаясь ослабить верёвку, стянувшую запястья. Полицейские оба раза связывали ей руки, прежде чем втолкнуть в стылый кузов паромобиля. И когда явились за родителями, пусть это приходилось совсем плохо помнить. И когда пришли за Агатой.
Капли падали неравномерно. Срываясь то по одной, то по несколько сразу – друг за дружкой. Прямо оттуда – Настя знала, хоть и не смотрела – с низкого потолка. Почему они были здесь?
Кап. Кап-кап. Кап.
Настя откинулась затылком на стену. Бугристая каменная кладка обожгла холодом кожу.
Сколько она здесь уже просидела?
Приютская заставила себя открыть глаза. Агатино правило… здесь не работало.
ebooksa