Паучье княжество

Перед ней была всё та же тёмная комната – подвал, – неровно освещаемая только хлипеньким пламенем газового светильника на грубо стёсанном и длинном столе у противоположной стены. На столе было много всего. Аккуратно расставленные в корзинке склянки. Педантично отставленный на самый край деревянный ящик с пазами для инструментов и поднятой металлической ручкой. Инструменты тоже в нём выстроены были с умом, прилежно – справа налево от самых маленьких до самых больших. Гвозди, отвёртки, молоточки, ножи, ножницы и секач – небольшой кухонный топорик для разделки мяса.

Было холодно. Не так, как снаружи – на улице. Но каменное помещение вполне закономерно оказалось куда более стылым, нежели другие комнаты в этом доме.

Огонь в лампе танцевал. Здесь был сквозняк – шёл из-под тонкой щели под дверью. Дверь была недалеко. Но Настасье, чьи руки, перетянутые за спиной верёвкой, были привязаны к вбитому в стену железному кольцу, до неё было не добраться, конечно.

Она уже не билась и не извивалась. Мушки, вляпавшиеся в паутину на старом тёткином чердаке, своим трепыханием лишь сокращали собственные жалкие жизнёнки. Паук, ощутивший вибрацию, всегда молниеносно оказывался у своей жертвы.

Здесь пахло кровью. Не так, как в трапезной зале. Хотя следов её заметно не было совсем. Но носу нетрудно было узнать её.

Настя пыталась не замечать этой металлической вони. Но ничего не выходило.

Между ней и длинным столом в другом конце комнатушки, между ней и дверью, под которой посвистывал ветер, была решётка. Её посадили в настоящую клетку на привязь. Как какую-то дикую зверушку.

На другом конце стола высилась стопка вещей. И Настя старалась до последнего не смотреть именно на неё.

Стопка тёмных, аккуратно сложенных материй. В свете газового светильника, что стоял совсем близко, нетрудно было разобрать их цвет. Форменный коричневый. Цвет приютского платья. Такой же, какой был сейчас на ней самой.

Настя снова разжала, а затем медленно сжала кулаки. Помогало плохо. Пальцы почти совсем онемели.

Она услышала шаги за дверью совсем незадолго до того, как та отворилась. Настя непроизвольно дёрнулась от её короткого визгливого скрипа.

Металлическое кольцо гулко звякнуло о каменную стену. И звук этот, разнесшийся по подвалу, – подвалу ведь? – заставил возникшую на пороге Анфису уставиться на свою жертву.

Паучиха шагнула в комнатушку. И дверь тихо затворилась за её спиной.

– Любопытство-то кошку сгубило, – сообщила служанка.

Настя вжалась спиной в каменную кладку. А Анфиса медленно ступила к ней.

– Списочек-то тоже ты умыкнула, а?

Настя молчала, неотрывно следя за каждым её шагом.

– Ишь какая разговорчивая, – хмыкнула служанка. – Думаешь, много у меня времечка?

Настя молчала.

Анфиса подошла к решётке. Близко-близко. Вжалась в неё лицом.