Зажмурившись посильнее, Володя заставил себя думать о том, как запрыгнул на длинный обеденный стол, как следом на него вскарабкались и девчонки. Они бежали по гладкой деревянной поверхности, не оглядываясь, но зная, что преследователи здесь же – уже на столе.
Он проклинал себя.
Отчего же тогда – в каморке, где он целовал шершавые, сухие Маришкины губы – он не смекнул, что к чему? Десятки, а может, сотни заводных кукол. Отчего он не понял, каким целям в этом доме могут служить мышеловы? Целая армия! К чему столько держать против крыс. О, нет. Для них изначально была уготована другая работа.
«Что это? Запасной план?»
Впереди, за вертикальной подпоркой, виднелась узкая дверь. Хлипкая, деревянная, но разве у них был выбор?
Володя помнил, как неудачно спрыгнул со стола. Нога подвернулась, лодыжку прострелило болью. Вот дурак – пораниться так глупо и так не вовремя.
Тогда он не обратил на боль внимания. Распахнул плечом дверь, протолкнул вперёд приютских. И, оказавшись по ту сторону сам, захлопнул её. Всего через миг дверь затряслась под острыми ударами.
Над ручкой, к счастью, был прикручен шпингалет. Схватившись за него, мальчишка со всей дури рванул задвижку вправо. Вот так. Дверь теперь оказалась заперта. Но кто знал – убережёт ли это их?
Володя обернулся в поисках того, что было бы можно прислонить к двери. И на миг замер, наконец осознав, где очутился. Затем схватился за близстоящую лавку и потащил её на себя. Та была тяжёлой. На пол со звоном посыпались жестяные миски и ложки. Он помнил это – хорошо, отчётливо. На лбу от напряжения выступили вены, живот словно подцепило крюком. Приютский глухо зарычал, но в конце концов ему удалось забаррикадировать дверь. Хорошая работа – едва ли у заводных кукол найдётся достаточно сил, чтобы открыть её.
Володя постучал затылком по стене. Там за ней – столовая сейчас утопала, вероятно, в дребезжании и стуке.
Щёлк-щёлк-щёлк.
А здесь было почти тихо.
Дверь приглушала звуки.
Да, они выиграли этот раунд. Но будут ли ещё?
Приютский вытер пот со лба рукавом. И только теперь заметил, что руки его выпачканы кровью. Он перевернул их ладонями вверх. В полумраке различил тёмные засохшие пятна. Пальцы дрожали.
Вот этими руками
Он убил служанку. Он убил… собственного учителя.
Володя откинул голову, снова несильно ударяясь затылком о деревянную стену. Мышцы рук и ног дёргались, как всегда бывало раньше после тяжёлой работы. После ночных вылазок из приюта с прыжками с крыши на крышу и карабканьем по водостокам.
Испуг проходил, вместо него возвращались чувства: он ощутил саднящую боль в спине и тянущую – в лодыжке. Руки и лицо щипало от подсохшей крови.
Но пускай лучше так. Пускай мысли его лучше тонут в боли, чем думать о том, что он сделал… О том, что его друг…
ebooksa