Паучье княжество

– Понюхаешь?

Маришка не сразу заметила, что Настя протягивает ей платок с табачными крошками. В тот же миг ей сделалось стыдно. Ведь она уже успела отсыпать немного себе из тайных запасов подружки.

– М-м, нет, – Маришка закрыла дневник и убрала его в саквояж.

– Ну ладно, – Настя улыбнулась. – А не хочешь пг'огуляться? На улицу, там так свежо… Мы тихонечко пойдём. Или нога никак?

Ковальчик задумалась.

– Не знаю. Можно попробовать. Я бы хотела осмотреться.

– И тебе нужен воздух, – кивнула подруга. – Здесь совсем душно, а ты такая бледная.

«Едва ли это от духоты», – подумала Маришка, спуская ноги с кровати.

Уже опускались сумерки. Небо над головой наливалось свинцом.

Во дворе усадьбы никого не было. От главных дверей и до чугунного забора, расколотого высокими витыми воротами, шла узкая гравийная дорожка. Приютские впервые ступили на неё только вчера, а Маришке казалось, что прошло уже не меньше недели. Больше вокруг не было ничего, кроме разве что травы. Редкими островками та пробивалась из-под тонкого слоя снега по обе стороны от дорожки: пегая, где-то ещё тёмно-зелёная, но по большей части серо-коричневая, иссушенная октябрьским холодом. А вот за забором не было и её, только белёсая корка в грязных разводах от колёс омнибуса. Насте показалось это наиболее неприятно-волнующим – тогда ещё на подъезде к усадьбе.

Пустошь за пределами княжеского дома была будто давно вспаханным да так и не засеянным полем, нынче укрытым белым саваном.

– Никогда не видела такой унылой земли, – заметила Настя, когда они подошли к забору.

Впрочем, замечание это не было совсем уж справедливым. Настя, хоть и попала в приют позже остальных – ей в ту пору было лет тринадцать, – всё же была не каких-то там особенно знатных кровей, и мало какие земли могла бы успеть повидать за свою короткую досиротскую жизнь.

– Мне здесь не нравится, – сказала Маришка, прислоняясь щекой к решётке.

– Мне тоже, – честно отозвалась подруга. – Но мы… пг'осто ещё не пг'ивыкли, так ведь?

Маришка ничего не ответила.

«Нужно убраться отсюда», – эта мысль, вновь явившаяся ещё в каморке Анфисы, так больше и не отпускала приютскую. Маришка пыталась прогнать её, убедить себя, что бежать-то некуда, что Настя никогда не составит ей компанию, а одной ей не справиться… Пыталась прогнать её, да не получалось.

Вокруг была безликая пустошь. Белёсая, как кость, и такая же мёртвая.

Дыхание Маришки сбилось, сердце застучало быстрее, чем полагается.

Их прежний приют стоял на окраине города. Провинциального – не какой-нибудь там столицы или важного торгового узла. И всё же за частоколом, что огораживал территорию, виднелись дома и магазины, ездили паромобили и повозки. А в небе над головой летали дирижабли. Там была жизнь.