Неведомый

Станет ли мир при Якобе хуже? Вряд ли. Но и лучше тоже не будет.

– Ты права. Я убил тех людей. – Якоб улыбнулся и обвел слепую глазницу кончиками пальцев. Осторожно, как будто боялся потревожить давно зажившие раны. – Но кто сказал, что я спаситель? Я убью всех, если это поможет вернуть то, что у меня отняли. Большая цена за большую награду. Все мы платим. И идем разными дорогами, но на любой из них встречаем трех противников – Неведомого врага, Неведомую опасность, Неведомую боль. Такова участь. Всех нас, не только моя. За все надо платить, девочка.

– Что ты ответил Титу? – Голос Рунд осип, ей хотелось ударить Якоба по лицу, вцепиться в него голыми руками и сдавливать хлипкую шею до тех пор, пока не хрустнут позвонки. Она умела это делать, пусть и не так хорошо, как другие тахери. – Что ты ему сказал?

С ужасом Рунд поняла, что боится услышать ответ. Ее месть, тяжелая, опасная, ярая, тягучая, словно расплавленный металл, – с шипением остыла. Она кипела внутри Рунд и казалась вечным огнем. Но на деле выяснилось, что жар ее ненависти погасить так же просто, как свечу.

По костяным стенам расползались уродливые тени, и они наблюдали за Рунд, упивались ее страхом.

– А разве непонятно? – Якоб улыбнулся еще шире, показав кривой верхний ряд зубов. И похлопал Рунд по голове, как несмышленого ребенка. – Ты же до сих пор жива. А теперь, будь добра, расскажи все сама, пока я не позвал сюда Костолома. Можешь поверить, он заслужил это прозвище – на его счету столько развязанных языков, ты и представить себе не можешь.

✦✦✦✦

Когда Рунд снова очутилась в камере, то поняла, что успела соскучиться по вонючей соломе, ведру с дерьмом и влажному холодному прикосновению стен. Последнее было очень кстати: спина горела, и пальцы переставали ныть, лишь когда Рунд прижимала их к ледяному камню. Кряхтя, словно древняя старуха, она уселась у входа и втянула носом мерзкий запах.

Смешно сказать, но сейчас зловоние радовало подобно запаху родного дома.

Решетка захлопнулась с протяжным визгом старых петель. Загремел тяжелый замок. Цепь волочилась за Рунд, дребезжа по каменному полу, но боль от ошейника уже не казалась такой сильной.

Всегда бывает хуже – этот урок она усвоила в империи самым первым.

– Возможно, тишина и отдых пойдут тебе на пользу.

Прижав к груди раненую руку, Рунд ощерилась. Она не помнила, как потеряла во младенчестве свой глаз. Но была уверена: с той болью могла поспорить только боль от сорванных Костоломом ногтей. Палач, огромный горец с тупым лицом и бычьей шеей, оказался милосерден. И оставил ей по три ногтя на каждой руке.

Рунд подумала, что он просто решил сберечь самые сладкие страдания на потом. Костолом наслаждался ее болью, как изысканным блюдом. Его тяжелое смердящее дыхание касалось щеки, а под конец бесполезного допроса на его лбу выступили капли пота.

Якоб все время был рядом, но бесстрастное лицо его ни разу не исказилось.

Кровь испачкала одежду, но Рунд знала и худшие муки. С трудом разлепив распухшие от встречи с кулаком Костолома губы, она улыбнулась Якобу. Ворон привел ее сам, потому что бояться ему было нечего. Уже нечего.

– В следующий раз он переломает тебе ноги. Нам не нужен мертвый оракул, но ведь безногие как-то живут на этом свете, – и Якоб усмехнулся, довольный своими мыслями. – По лицу больше бить не станет. Это было лишним, согласен. Язык тебе нужен, чтобы разбалтывать мне послания богов.

Рунд всхлипнула – не от слез, а от смеха. Сложно было поверить, что именно эту мразь так сильно ждали там, по ту сторону Великаньего хребта. Люди мечтали, что многолетние страдания окупятся – и великий прекрасный освободитель изгонит с их земель чужаков.

Люди мечтали. Воистину, воображение и ложные надежды – главные враги любого человека.

– Думаешь, мои видения что-то изменят? – Рунд ощупала языком щеку изнутри. Зубы уцелели, но кровь из разбитой губы затопила весь рот. – Ты собираешься выйти против Абнера с кучкой дикарей и вонючих горцев за плечами. Ах да, не забудь про полоумный ковен, который годится только на то, чтобы чесать твою жопу. Если у Абнера три руки, то у тебя – одна культя. Никто не придет к тебе больше. И никто не пойдет за тобой. Твои боги кровавы и жестоки. Можешь переломать мне все руки и ноги, но ты проиграешь.

В правой руке Якоб держал факел, и пламя освещало его равнодушное лицо. Бесстрастное, как будто годы высосали из ворона все эмоции. Такое безразличие – корка на зажившей ране. Рунд ковыряла ее, усердно ковыряла. Ей казалось, что где-то там, под показным спокойствием, скрывается ярость – любопытно узнать, что будет, если ее выпустить наружу.