Неведомый

Мертвого вот уже семнадцать лет.

Рунд водила дружбу с покойниками: вместе с Дацин она вскрывала людей и воронов, одного за другим, взвешивала органы и знала, что происходит с телами после кончины. Через ее руки прошли десятки стариков и молодых, детей и даже зародышей, от которых торопились избавиться шлюхи из ближайших поселений. Но никогда прежде Рунд не доводилось видеть настолько неубедительно мертвых вальравнов. Якоб, вопреки расхожим убеждениям, чувствовал себя прекрасно и, судя по всему, провел последние годы не в могиле.

«Так как же ты выжил, чтобы тебя псы побрали?»

Псы тоже не пожелали явиться за Якобом. Одни говорили, что мальчишку давно сожгли на огромном костре, а прах развеяли над Нестом. Другие шептались о сокрытой от чужих глаз могиле, куда поместили останки вороненка. Обсуждали многое, но сходились в одном: младший Наит был давным-давно и надежно мертв.

Но и это оказалось ложью.

«Это сделали ведьмы».

Рунд обернулась – черога держала цепь в скрюченных руках и хмурилась. Их магия, рожденная в Долине теней, не угасла даже после победы над воронами. Но как?.. Как им удалось обмануть Абнера, тахери, Слепого бога? Тело Якоба, распятое стрелами, видело слишком много людей – такое не утаить.

Тогда как?

«Как ты выжил, чтоб ты провалился?»

✦✦✦✦

– А она начинает мне нравиться. Смелая девка. Языкастая! Ну-ка, – Дамадар обошел вокруг трона и поманил Рунд толстым кривым пальцем, – подведи ее ближе, Нандо. Да не бойся, не стану откручивать ее головенку. По крайней мере, не сегодня.

Черога подтолкнула Рунд, и та, поднявшись, неохотно шагнула вперед. Кости впивались в тонкие подошвы сапог. Дамадар наклонился, и Рунд рассмотрела мелкие прыщи на красных щеках, поры и волосы, торчащие из широких ноздрей горбатого носа. Пахло от короля так же, как от простолюдина – луковой похлебкой, потом и… старостью. Век Дамадара давно прошел. Сила осталась при нем, но Рунд знала: еще пара лет, и время отберет все, что когда-то Дамадару подарила судьба.

Мир жесток, и особенно жесток он с великими людьми. Терять власть и мощь всегда очень обидно. Рунд утешилась этой мыслью и одарила короля кривой улыбкой. Если боги и в самом деле ее слышат, пусть они заберут всех королей на тот свет – лучший подарок.

– Язык мне в жопу, если она и в самом деле что-то видела. Одноглазая бестия. Как только не померла в тацианских говнах. Может, все это брехня?

– Горик сказал, что она истекала кровью и билась в припадке совсем как Истар. Только сердце ее оказалось крепче. – Ведьма встала рядом с Рунд и поудобнее перехватила цепь. – Железо защитит девочку от новых видений. Она не умеет с ними управляться и может умереть. Странно, что этого не произошло в первый раз. Люди слабы. А боги слишком долго молчали.

Ошейник, которым Рунд наградили несколько дней назад, оттягивал шею, стирал кожу до крови, и та пачкала светлую рубаху. Но впервые Рунд расхотелось жаловаться. Надо же, какая забота. К Бёву такого почтения не проявили – даже еды не принесли. Когда они уходили прочь, Бёв перестал бросать камни – подслушивал весь разговор между Рунд и черогой. Нехорошее предчувствие скорой беды скрутилось змеей в животе, и Рунд отодвинулась подальше от Дамадара.

– Нравится тебе это или нет, Дамадар, но другого оракула мы не получим, пока девочка жива, – добавила черога.

– Вот именно. – Дамадар шагнул вперед и обхватил лицо Рунд ладонью, пропахшей терпким табаком. Сдавил так, словно хотел и в самом деле открутить ей голову, как куренку. – Что мешает нам убить ее и дождаться другого вестника?

– Ты совсем дурак, горный король. – Рунд хмыкнула: тут они с ведьмой наконец сошлись во мнениях. – Пока мы его отыщем, пройдет много времени. Оракул – редкая удача. У нас нет даже дана, а ты хочешь лишить нас последней связи с богами. Якоб, вразуми своего друга.

Вынырнув из сонного оцепенения, ворон повернул голову. Точно так же, много лет назад, на Рунд смотрел Абнер – со смесью жалости, отвращения и алчного блеска в глазах. Король Мегрии и вороний князь, желавший ему смерти, оказались удивительно похожи. Черепа злорадно скалились щербатыми челюстями. Бледные кисти Якоба, похожие на огромных пауков, вцепились в трон, как будто сдерживали его гнев. Ну да, напомнила себе Рунд, я же дочь Тита. Проклятого лорда, Падальщика, предателя. Клятвопреступника. «Не сносить мне головы».

– Я согласен с Нандо, – наконец выдавил из себя Якоб, когда ему надоело рассматривать Рунд. – Нам пригодится любая помощь, даже такая неказистая.