– Священник в Беббанбурге, – спокойно ответил я. – Половина моих людей христиане, и им нужен священник. – (На лице отца Амандия проступило удивление, но он ничего не сказал.) – А еще именно он венчал родителей королевы Эдгит, – продолжил я. – И с тех самых пор ему приходится укрываться от врагов.
Отец Амандий ожег меня взглядом. До него явно доходили слухи, что Этельстан и Эдгит рождены вне брака.
– Врагов? – переспросил он.
– Врагов, господин, – поправил я его.
– Господин, – неохотно добавил он.
– Если Этельстан – старший из законных сыновей, то у него больше всего прав унаследовать отцовский престол, – пояснил я. – Кое-кто предпочел бы Эльфверда. Эти же люди хотели бы видеть отца Кутберта покойником. Им ни к чему живой свидетель законного происхождения принца Этельстана.
– А кого предпочел бы ты? – спросил отец Амандий, потом спохватился: – Господин.
– Эльфверда, – отозвался я.
– Ты за Эльфверда? – подивился он.
– Эльфверд – жалкий эрслинг, – заявил я. – Его бы впору Эльфпердом назвать. Но если дело дойдет до войны между Уэссексом и Нортумбрией, а ее не избежать, я предпочел бы повести армию против эрслинга, чем против принца Этельстана.
Эдгит нахмурилась. На голове у нее был тесно прилегающий капюшон, придававший ей сходство с монашкой.
– Ты пойдешь против моего брата? – сурово спросила она.
– Только если он вторгнется в мою страну, – ответил я. – А отныне это и твоя страна, госпожа.
Эдгит посмотрела вперед, на Сигтригра.
– Видимо, так, – процедила она.
Некоторое время мы ехали молча. Два лебедя пролетели мимо нас, направляясь на запад, и я пытался понять, не знак ли это. На глазах у Эдгит заблестели непролитые слезы.
– Госпожа, он хороший человек, – произнес я тихо.
– Неужели?
– Он хотел этой свадьбы не больше, чем ты. Он смущен и рассержен.
– Рассержен? С чего бы… – Она осеклась и перекрестилась. – Ну конечно. Прости меня, лорд Утред, я забыла про Стиорру. – Эдгит посмотрела на меня, и по щекам ее побежали слезы. – Мне следовало помнить об этом. Она была добра ко мне, когда я была еще ребенком.
ebooksa