Война волка

– Если ты планировал зазвать меня на витан, чтобы добиться присяги, то ты ее не получишь, – заявил я.

– Садись, – сказал он терпеливо. – Угостись вином.

Я сел, а он встал и принялся расхаживать по комнатушке. Мы были одни. Принц потеребил висящий на шее крест, поглазел на кожаный полог на стене с изображением грешников, корчащихся в адском пламени, потом наконец посмотрел на меня.

– Я стану королем Уэссекса? – спросил он.

– Разумеется, – без малейшей заминки ответил я.

– Так ты поддержишь меня?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я предпочел бы воевать против Эльфверда.

Тут принц поморщился и снова принялся мерить шагами комнату.

– Отец оставит меня в Сестере.

– Хорошо.

– Почему это хорошо?

– Там Этельхельму труднее до тебя добраться.

– Я не могу вечно прятаться за стенами.

– И не будешь, – заверил его я.

– Как так?

– Когда твой отец умрет, ты поскачешь во главе мерсийского войска на юг и заявишь права на трон Уэссекса, – высказал я свое предположение.

– И сражусь с силами Этельхельма?

– Если понадобится, то да.