Эдуарду я не доверял, а вот в Этельстане не сомневался. Он был совсем как дед, король Альфред, человек слова. Если сказал, что не будет воевать против меня, значит не будет.
– Мы расскажем кому-нибудь об этом сговоре? – уточнил я.
– Думаю, лучше сохранить его между нами, – ответил принц. – И нашими ближайшими советниками. – Он помедлил. – Могу я поинтересоваться, чего хотела от тебя Эдгифу?
– Моей поддержки.
Он вздрогнул:
– Она амбициозна. – Из его уст это прозвучало как укор. – И конечно, у нее есть доступ к королевскому уху.
– И не только к уху.
– Что ты сказал ей?
– Ничего. Просто пялился на ее сиськи и слушал.
– Ничего? – он вскинул бровь.
– Эдгифу хватило ума не просить меня о чем-либо, потому что ей известен ответ. Вся та беседа была представлением с целью убедить Этельхельма в том, что мы с ней союзники.
– Умная стерва, – буркнул он.
– Но старший ее сын слишком мал, чтобы стать королем.
– Половина западных саксов считает меня бастардом, – отозвался принц. – А другая половина понимает, что Эльфверд не способен править, поэтому ее младенец – самый верный выбор. – Он глянул на деревянный крест. – Может, это и на самом деле так?
– Он слишком юн. Кроме того, ты старший сын. Трон должен быть твоим.
Этельстан кивнул.
– Я чувствую себя недостойным, – едва слышно произнес он. – Но господь убедил меня, что я – лучший выбор, чем Эльфверд. – Принц перекрестился. – Да простит Он мне эти слова, подсказанные гордыней.
– Тут нечего прощать, – отрезал я.
– Эльфверд не должен унаследовать престол, – все так же почти прошептал Этельстан. – Он прогнил насквозь!
– Лорд принц, в народе и обо мне говорят то же самое, – напомнил я. – Меня называют убийцей священников, язычником и еще всяко, но ты все равно хочешь получить от меня клятву.
ebooksa