Азовский гамбит,

— Зачем?

— Э… — не нашлась сразу с ответом фрейлина. — Я уверена, что его величество желает видеть меня!

— Если бы наш добрый кайзер пожелал этого, он наверняка дал бы знать моему мужу.

— Но ваш благородный супруг еще не возвращался.

— Вот именно. Поэтому, я рекомендую вам, милочка, набраться терпения и ждать.

— А как же дети, его величества. Кто позаботится о них?

— Полагаю, в Кремле достаточно слуг и придворных, чтобы принц и принцессы ни в чем не нуждались.

— Но я желала бы…

— Послушайте меня, фройляйн, мне совершенно безразличны ваши чаяния. Государь повелел, чтобы вы остались погостить в нашем доме, и я повиновалась. Однако из этого не следует, что мне приятно ваше общество. Если вам угодно покинуть мой дом, я не стану этому препятствовать, ибо не имею приказа удерживать вас силой, но в мои планы также не входит оказывать вам какое-либо содействие!

— Что это все значит?!

— Бог мой, вы еще и туповаты. Ладно, постараюсь быть более доходчивой. То, что вам удалось проникнуть в постель его величества, не делает вас госпожой. По крайней мере, для меня.

— Как вы смеете?!

— Что?! Это как вы — грязная девка, смеете отдавать мне распоряжения в собственном доме? Мне урожденной графине Буксгевден!

— Вы пожалеете об этих словах!

— Убирайтесь прочь отсюда, иначе пожалеть придется вам!

Ошалевшей от подобной отповеди Анхелике пришлось спешно ретироваться и думать каким образом можно вернуться в Кремль. Экипажей в Иноземной слободе было не так много и вряд ли кто согласился бы одолжить его незадачливой фрейлине покойной государыни. Оставались только ломовые возчики, из числа тех, что доставляли к царскому двору необходимые припасы, но их следовало еще найти и договориться.

Таким образом, на выложенную брусчаткой мостовую перед Теремным дворцом она смогла ступить только на следующий день. Слава богу, в карауле у ворот оказались Мекленбургские гвардейцы, и ей удалось миновать их почти без урона. Ну, если не считать за таковой, пару сальных взглядов и крепких солдатских шуточек. Быстро пройдя во дворец, она почти без сил добралась до своих покоев и, заметив соседку, почти простонала.

— Кайса, голубушка, распорядись, чтобы мне приготовили ванну!

— Да уж, помыться бы тебе не помешало, — заметила финка, даже не подумав выполнять ее распоряжение.

— Почему ты стоишь? — недоуменно спросила Анхелика.