— Да вот уж девять дней будет,— вздохнул дед.
— Девять дней…— задумчиво повторила мать Мёнгиля.
Мёнгиль внимательно посмотрел на неё. Словно молния мелькнула в его голове мысль — как же он раньше не догадался? «Девять дней… Девять дней…» — мысленно повторял он, возвращаясь домой.
2
В этот день весь их отряд полол кукурузу. Это был их собственный участок, и ребята очень гордились тем, что вырастили такую красавицу. Щедро удобренная навозом кукуруза золотилась на солнце. Её высокие стебли скрывали ребят.
— Ну что нового на нашей ферме? — разогнул усталую спину Мёнгиль.
Ребята и не заметили, как вслед за взрослыми привыкли считать своими и ферму, и Оллука, и всё хозяйство. Муниль не успел ответить. Вдали показался Кёнпхаль: мальчишки отправили его за водой.
— Глядите-ка, да он вроде без кувшина! — крикнул толстяк Чон.
Кёнпхаль действительно был без кувшина. Он во весь дух бежал к ребятам и что-то кричал.
— Сейчас опять что-нибудь насочиняет…
— Да, это уж по его части…— посмеивались ребята.
Наконец Кёнпхаль добежал до поля и, задыхаясь, крикнул:
— Да вы что, оглохли, что ли?.. Оллук, говорю, сдох!..
Он судорожно глотнул — во рту у него совсем пересохло — и без сил опустился на землю. Ребята растерянно молчали. Первым пришёл в себя Мёнгиль.
— Эй, сюда, скорее! — крикнул Мёнгиль тем, кто работал на дальнем конце поля и не слышал ошеломляющей новости.
Через десять минут все уже бежали к коровнику. Муниль поотстал. Он шёл, сунув руки в карманы, и глотал солёные слезы.
Бедный Оллук! Дед за ним так ухаживал! Целыми вечерами, бывало, рассказывал о своём красавце, ночи не спал, когда тот заболел… Всё напрасно! Не спасли Оллука!
У коровника было так же многолюдно, как в день торжественного открытия. Муниль не без труда пробился к воротам. Ветеринар в клеёнчатом длинном халате ощупывал брюхо сдохшего вола.
— Придется делать вскрытие,— сказал он и взглянул на мать Мёнгиля.
Та молча кивнула.
ebooksa