Потаенное судно

— Маленьких не берут на корабль.

— Не маленькие… Учительница вчера говорила: у, здоровые лоботрясы!

— За что попало?

— Скамейку сломали.

— Как же вас брать на корабль таких?

— Возьми, пап!..

— Что будете делать?

— Воевать.

— С кем?

— С фашистом.

— Войны нет.

— Все равно, как пустим ракету, как пустим!..

Кедрачев-Митрофанов улыбался про себя. Ладонями будто ощущал теплые головки малышей. Единственное желание заполняло его: не знать бы им войны. Помимо воли закрадывалась мысль: а какой она будет, если будет? С чего начнется?.. Конечно, для человека с любой подготовкой война явится страшной неожиданностью, но надо сделать так, чтобы он не цепенел от ужаса, не терял разума, мог ориентироваться, действовать. Знать корабль и оружие, уметь использовать их возможности. Понимать — это уже полдела. Великие армии, случалось, погибали из-за того, что обстоятельства вдруг поворачивались неожиданно, сметая все запрограммированное. Вот почему следует постоянно учиться…

В растревоженном сознании возникали новые и новые предположения. Кедрачев-Митрофанов гнал их прочь. Но полностью не мог освободиться.

— Доктор!

— Слушаю вас, товарищ командир.

— С чего начнется война?

Лейтенант подошел к столу, на котором лежал с закрытыми глазами Кедрачев-Митрофанов, взглянул на него. Ему показалось, что командир уснул и разговаривает во сне. На всякий случай удостоверился, тихо переспросив:

— Не понял вас, товарищ капитан второго ранга…

— С чего начнется война? — так же тихо, но четко и настойчиво повторил Кедрачев-Митрофанов. На переносье набежали морщинки, лоб перерезала глубокая продольная канавка, крупные конопатины на щеках налились густой краской.