Обещание

— Нет проблем. Во сколько ты хочешь, чтобы я за ним заехал? — Он уже успел взбодриться. «Посреди ночи? В пять утра? Я сделаю это. Ты хочешь, чтобы я пошел к тебе босиком по дорожке из горящих углей и битого стекла? Хорошо».

— Около десяти, это нормально? Извини — я надеюсь, тебе не придется ничего перестраивать или менять планы.

— Нет, вовсе нет, — заверил он ее. Впрочем, это было не совсем правдой. Он планировал в субботу закончить покраску квартиры на Уайтклифф-роуд, это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал, — в основном потому, что в четверг у него было такое похмелье, что он едва смог открыть ведро с краской и не вывернуться наизнанку. Сегодняшний день, по крайней мере, был более продуктивным, но все еще оставалась работа с деревянными частями обстановки, которые нужно было покрыть лаком, и… Ну, неважно, в воскресенье будет время. — Десять — это хорошо, — сказал он. — Я придумаю что-нибудь веселое, чем мы могли бы заняться.

— Господи, это совсем не обязательно. Ты можешь остаться дома и все утро играть с ним в компьютерные игры, если хочешь. Лишь бы тебе было проще, Дэн.

Как можно одновременно испытывать удовлетворение от благодарности другого человека и чувствовать тошноту от стыда, потому что обманул его? Как бы то ни было, Дэн совершенно не собирался отмазываться и играть в компьютерные игры со своим племянником, когда мог воспользоваться возможностью стать Супер-дядей и Добрым Шурином.

— Предоставь это мне, — сказал он. — Утром увидимся.

Это грандиозное позерство и привело к тому, что Дэн теперь вел чрезвычайно взволнованного Гейба на его первый урок скейтбординга в скейт-парке недалеко от Уэстуэя. Гейбу нравились опасные занятия; он был смелым, безрассудным и отличался отличной координацией движений. В тот момент, когда Дэн увидел «скейтбординг» в интернет-поиске «интересные вещи, которыми можно заняться с племянником», он подумал: вот оно. Хорошо, что Зои не слишком потрясла эта перспектива, когда Дэн приехал раньше назначенного часа и сделал свое важное заявление — она только немного побледнела и начала с тревогой говорить что-то о сломанных костях — но, к сожалению для нее, Дэн совершил ошибку новичка, высказав свое предложение перед Гейбом, что привело к возгласу «ДА!» от мальчика, за которым последовали безумные кики карате и возгласы «КАПОУ!» на кухне. Запретить поездку сейчас было бы полным безумием, и поэтому Зои с сомнением согласилась, хотя и умоляла вернуть сына целым и невредимым, а не в виде месива ран.

— Сами попробовать не хотите? — пошутил инструктор с Дэном, когда они приехали и приступили к регистрации Гейба и подбору необходимого комплекта снаряжения. Дэн уже собирался рассмеяться и сказать: «Нет, спасибо, я ценю свои конечности», но тут Гейб поднял на него сияющие глаза и сказал: «А ты, дядя Дэн? Ну, давай же!»

Когда в последний раз кто-нибудь так смотрел на него? Как будто он был королем или рок-звездой, кем-то очень важным. И вот его племянник просит составить ему компанию, льстит ему надеждой… Стоило ли удивляться, когда Дэн услышал, как отвечает: «Гм… конечно, хорошо», не успев даже должным образом задуматься, во что его втягивают?

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была ошибка новичка номер два. Теперь пути назад не было. Пять минут спустя они оба были облачены в яркие шлемы, налокотники и наколенники и выбирали скейтборды, а потом их приветствовал ужасающе молодой инструктор по имени Аки. О, черт. Дэн уже сожалел о своем решении принять участие. Но ведь отступать было уже слишком поздно? Повсюду вокруг них дети в толстовках и штанах для катания со свистом взмывали вверх и съезжали по пандусам разных размеров и уклонов, прыгали и изворачивались в воздухе на хаф-пайпе[24] и, что самое тревожное — с явной легкостью катались по крутым рельсам. Это было огромное место с крытыми и открытыми секциями, магазином, где продавались скейтборды, и кафе, которое сейчас выглядело особенно заманчиво. Черт возьми.

После того, как их провели в зону для начинающих — почти полностью плоскую часть скейт-парка, которой избегали все, кому было больше восьми лет, они дождались Аки, остановившегося похлопать по спине пару круглолицых подростков в огромных клетчатых рубашках. Гейб ерзал от едва сдерживаемого возбуждения, переминался с ноги на ногу, широко раскрыв глаза, восторгаясь тем, что вокруг так много крутых ребят.

— Потрясающе, — радостно выдохнул он.

— Совершенно верно, — согласился Дэн, пытаясь за сдержанностью скрыть внезапный прилив страха.

«Вот они мы, дядя и племянник, и мы отлично проведем время, — напомнил он себе. — Мы укрепляем нашу связь; начинаем что-то действительно хорошее, что будет длиться вечно; я вступаю в роль Взрослого Мужчины номер один в его жизни, и я это не испорчу». Что Итан пробормотал в тот первый раз в машине? Что-то вроде «заместитель — хренмеситель»? Ну, это определенно не так.

Он взглянул на небо. Не то чтобы он верил в загробную жизнь, но ему нравилась мысль о том, что Патрик посмотрит вниз и увидит их здесь вместе, оценит выражение безграничной радости на лице Гейба и, возможно, поставит Дэну галочку. Дэн поймал себя на том, что думает о фотографиях у кровати племянника, о Гейбе и Патрике на разных футбольных матчах. Патрик всегда был уверенным в себе спортсменом, способным ловко ловить, бросать и пинать; было очевидно, что Гейб унаследовал те же физические способности. Если Дэн собирается попытаться компенсировать потерю Патрика, то это было самое меньшее, что он мог сделать. Он не должен подвести ребенка.

— Так, ребята! — сказал Аки, хлопая в ладоши.

Он был невысокий, но коренастый, с безумными мышцами, при каждом движении перекатывающимися по плечам; одет в тонкий топ с капюшоном и мешковатые шорты, ноги — в массивных темно-синих кроссовках «Найк», при взгляде на которые Дэн осознал, что на двадцать лет старше и недостаточно крут, чтобы знать их точное название. Гейб немедленно замолчал, уставившись на Аки с выражением, граничащим с любовью, или, по крайней мере, с огромной страстью. Дэн был не из тех, кто плохо думает о детях младше десяти лет, но был уверен, что племянник никогда не уделял учителям в школе столь пристального внимания.

— Давайте начнем, — сказал Аки. — Перво-наперво: как встать на доску. — Подмигнув, он толкнул Гейба локтем. — Посмотрим, кто лучше — ты или этот старикашка?

Дэн весь покрылся мурашками от того, что его назвали «старикашкой», а Гейб предательски хихикнул.

— Это мой дядя Дэн, — сказал он, краснея от чести говорить со своим новым героем.