Обещание

— Значит, дядя Дэн? — Аки ухмыльнулся и приподнял бровь, глядя на Дэна, который не смог заставить себя улыбнуться в ответ. «Идиот». Он попытался состроить гримасу, которая говорила бы: «Да, и как бы то ни было, ты меня не испугаешь», но почувствовал, что зубы обнажились в каком-то рычании.

— Оке-е-ей, — протянул Аки, хлопая в ладоши. — Итак: стоим на доске. Одна нога перед другой, да? Большинству людей нравится, чтобы впереди была левая нога, а правая могла бы выполнять все толчки. Но это зависит от вас — здесь нет правильного или неправильного способа. Видишь, как я держу заднюю ногу под углом? Это помогает мне сохранять равновесие. А теперь попробуй сам, малыш.

Гейб, следуя инструкциям Аки, уверенно ступил на скейтборд. Последовало легкое покачивание и короткий взмах руки, но затем мальчик с торжествующей улыбкой восстановил равновесие. «Легко», — говорило его лицо.

— Бум! — воскликнул Аки, протянул руку («дай пять») и развернулся к Дэну: — Теперь твоя очередь, дядя Дэн. Давай посмотрим, как у тебя получится.

«Покровительственный говнюк». Дэн ступил на доску, молясь, чтобы она не откатилась под ним, не перевернулась или не выкинула еще чего-нибудь неловкого. Одна нога перед другой. Так. Из-за чего весь этот шум? Он стоит всего в двух дюймах над землей. Подумаешь!

— Не парься, — сказал Аки, — остынь. Ладно, а теперь давайте двигаться. Я собираюсь оттолкнуться задней ногой, медленно и сильно, и мы немного проедемся на досках. Вот так. Видишь? Эй, ты там внимательно слушаешь, дядя Ди?

— Конечно, — сказал Дэн, на мгновение отвлекшись при виде маленькой девочки с косичками, торчащими из-под розовой бейсболки.

Увидев ее, он подумал о дочери Лидии — этой неожиданной племяннице, о которой только что узнал, — а затем его мысли обратились к самой Лидии, ее бледному, встревоженному лицу, хмуро смотревшему на него поверх кофе. Что ему делать? Он волновался в сотый раз, а Аки демонстрировал, как ехать на скейте, и они с Гейбом последовали его примеру. Напряженный разговор с Лидией до сих пор не давал Дэну покоя. Как бы он хотел справиться с ситуацией лучше. Более того, как бы он хотел, чтобы он вообще оставался в неведении насчет существования Лидии. Но джинн уже вылетел из бутылки, и не было никакого способа убедить его вернуться назад.

Неважно. Он должен сосредоточиться. Удовлетворенный тем, что ученики в состоянии правильно передвигаться на скейтборде, Аки теперь захотел, чтобы они оба перешли в положение для катания, поставив обе ноги на доску.

— Спина прямая, колени немного согнуты, найдите равновесие, — приказал он, проплывая вокруг них по широкой дуге на своей доске, чтобы продемонстрировать, как надо. Но затем его внимание переключилось на что-то другое, и он присвистнул себе под нос. — Вернусь через минуту, ребята, — сказал он и поехал через весь парк к молодой женщине с пышным черным хвостом и задницей в форме сердца, затянутой в облегающие белые джинсы.

— Смотри, дядя Дэн, у меня получается! — ликующе воскликнул Гейб. Затаил дыхание и оттолкнулся. Мгновение он опасно раскачивался взад-вперед, размахивая руками, но потом выпрямился. — Я катаюсь на скейтборде!

— Молодец, — подбодрил его Дэн, радуясь, что племянник так счастлив и взволнован. Он вспомнил, каким раздражительным был мальчик на прошлой неделе, как он изводил брата, угрюмо относился к Зои и был прикован к компьютерной игре, и ему показалось, что он видит совершенно другого ребенка. «Зацени это, Патрик. Видишь? У меня здесь все хорошо, клянусь». Покраснев от самодовольства, он запрыгнул на свою доску, желая поделиться моментом, но почти сразу же потерял равновесие. Это было труднее, чем казалось, и он оттолкнулся слишком сильно, чтобы контролировать то, что происходило под ногами. — Ого! — воскликнул он, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Но потом все равно опрокинулся и упал, а когда встал на правую ногу, лодыжка с тошнотворным хрустом подвернулась. — Черт!

— Дядя Дэн! — потрясенно воскликнул Гейб, резко останавливаясь. — Дядя Дэн, я слышал…

Боль пронзила тело Дэна булавочными уколами, и на мгновение он утратил дар речи. Дыхание с шипением вырвалось между стиснутыми зубами, он сел на пол, схватившись за вывихнутую лодыжку. Черт, неужели он ее сломал? Было очень больно. Черт! Он почти слышал, как Патрик смеется над ним, откуда бы он там ни смотрел. Подождите — нет, это был не Патрик, на самом деле это был мчащийся к ним Аки.

— Что за?.. — взревел мужчина-ребенок. — Ты что, издеваешься? Я отвернулся всего на две минуты, а ты уже успел пораниться, Ди? — Он присел на корточки рядом с Дэном и со знанием дела ткнул его в лодыжку. — Нам понадобится немного льда. Целый пакет льда. — Он посмотрел на Гейба. — Ты в порядке, малыш? Эй, не волнуйся. Такое случается постоянно, особенно со стариками. Но ты же не покалечился, правда?

Выражение радости на лице Гейба сменилось выражением, очень похожим на смущение.

— Угу, — сказал он, прикрыв глаза, его взгляд метнулся к Дэну и обратно.

«Господи», — подумал Дэн, представляя себе сцену сверху: крутые, нервные дети бесстрашно носятся вокруг, в то время как мужчина средних лет лежит, искалеченный, на холодном бетонном полу. Это был совсем не тот веселый опыт, который он планировал для них с Гейбом.

— Лед, — повторил Аки, поднимаясь на ноги. — И стул. Ты будешь жить, не волнуйся, — добавил он и поспешил прочь.

Когда Зои вернулась домой, она обнаружила там Дэна, сидящего с поднятой ногой и пакетом льда на лодыжке, в то время как Гейб нетерпеливо бросился рассказывать ей о своем уроке одним непрерывным предложением, не переводя дыхания. Она не знала, смеяться ей или плакать. Может, следовало просто закатить глаза к потолку и закричать: «Я с самого начала говорила, что это глупая затея!»