Лицарі сорока островів

1. ВТЕЧА

Я стояв на терасі біля входу на східний міст. Сонце вже піднялося в зеніт, і плечі щипало. За тиждень, проведений на острові, я встиг засмагнути, облізти, і зараз засмагав знову.

Море виглядало незвично спокійним. Весь минулий тиждень безперервно штормило, не надто сильно, але треба і тужливо. То набігали худі сіренькі хмари, то знову палило сонце, але вітер не припинявся ні на мить. Надвечір з точністю хронометра починався дощ, а вітер посилювався до шквалу. Втім, на ранок усе припинялося.

Але сьогодні біля вітру настав вихідний. Прапор острова нерухомим біло-червоним клаптем звисав із держака на сторожовій вежі. Рожева громада замку немов підтанула, втрачаючи грізні незграбні обриси. Кільце стін, що оперізує замок, скидалося на велетенську мармурову корону, що впала в незапам"ятні часи зверху. Між стінами замку та «короною» ліниво ходила Таня, збовтуючи щось у скляній банці. Напевно, крем, дівчата обіцяли спекти до обіду торт.

Я глянув на сторожову вежу. Там було тихо. Черг на вежі хтось із малюків, неодмінно пішов би перевірити, чи не задрімав вартовий. Але чергувала Рита, а за неї турбуватися не варто. Зітхнувши, я пройшовся по терасі до північного мосту, потім до західного. Рожеві кам"яні дуги здавались абсолютно однаковими. Але насправді північний міст трохи вже західного, а на східному нижчі поручні. Це виміряли від нудьги багато років тому, а потім вирубали стіни на стінах замку. Кожен шукав собі заняття на островах, хоча одна розвага була на всіх загальним…

Чергувати на мости я не ходив уже три дні. Так вирішив Кріс, вирішив, не пояснюючи причин, і я не став сперечатися. По-перше, боявся потрапити на південний міст, а по-друге, серйозних сутичок все одно не було. Навіть із тридцяткою… Коли наступного дня після загибелі хлопців Тимур, Толік та Кріс вирушили на східний міст, їх зустріла ціла армія — семеро найсильніших і найдоросліших хлопців тридцятого острова. Толик потім зізнався мені, що по-справжньому злякався. Але вороги у бій не полізли. Вони просто відчерпали до заходу сонця, не намагаючись розпочати бійки. Так тривало три дні. А потім тридцятка почала виходити на чергування по-нормальному: двоє, троє, четверо хлопців. Ось тільки жоден з тих, хто бився з тридцять шостим того проклятого дня, на мосту більше не з"являвся. Мабуть їх, побоюючись помсти, спрямовували на інші мости. Але Тимур все одно ходив на східний міст. Він чекав.

Примруживши очі, я швидко глянув на сонце. Раніше думав, що визначати час сонцем зовсім нескладно, цьому навіть не треба вчитися. Подивився — і одразу зрозуміло, скільки часу. Виявилося, що з незвички можна помилитися години на дві. Ось ті хлопці, хто жив на острові давно, вміли визначати час на сонці. Годинник на острові був тільки у Кріса і Рити, мимоволі доводилося викручуватися. Толік теж потрапив на острів з годинником, але впустив їх у воду, і вони перестали йти. А у електронного годинника Кості ще місяць тому скінчилися батарейки. Їх зараз носив Тимур просто як браслет.

Схоже, було близько одинадцятої. До обіду далеко… Я клацнув язиком. Мені хотілося чогось пожувати — не поїсти, а так… Немов удома, де можна взяти жменю цукерок із кулька чи набити кишені печивом, виходячи надвір. Я задумливо глянув на сторожову вежу. Рита там. У кухні одна Лера. А у неї випросити можна все, що завгодно. Я неквапливо рушив до однієї з дверей, що виходять на терасу. І цієї секунди за спиною блиснуло, від стін замку спалахнув рожевий відсвіт.

Обернувшись, я вже здогадувався, що то за світло. Жоден з останніх вечорів у замку не проходив без розмов про це.

Метрах за двадцять від стін замку, на березі озера, там, де височіла акуратна гірка білого піску, щось відбувалося. Невисоко над піском, від сили метрів за три, поверталося в повітрі, розгорялося то слабше, то яскравіше фіолетове сяйво. Найбільше воно скидалося на хмарку або клаптик туману, підсвічений зсередини яскравою лампою. Але одночасно хмара здавалася пружною і твердою. Можливо тому, що в його глибині виразно вгадувалося щось важке, схоже на маленьку людську фігурку…

Я з радісним криком скотився сходами вниз. Налетів на Таню, яка відразу все зрозуміла і кинулась за мною. Ми вискочили з воріт замку та зупинилися.

Фіолетове сяйво вже гасло. У повітрі ж залишився висіти нерухомий, наче залитий у прозору скляну брилу, хлопчик років дванадцяти: у яскраво-жовтогарячій майці, світлих бежевих штанах, з перекинутою через плече спортивною сумкою. Але вразило мене не це — подібної картини я й чекав. Найдивовижнішим виявилася поза хлопчика, його волосся, що розвівалося на неіснуючому вітрі, сумка, що злетіла вгору, здулася на спині бульбашкою майка. Виглядав хлопчик так, ніби його справді сфотографували в момент падіння, а тепер підвісили у повітрі фотографію.

Минула ще секунда, і все почало рухатися. Хлопчик перекинувся і човпнувся на пісок. До нас з Танькою долинув його слабкий вигук. Не змовляючись, ми кинулися по пологому схилу посадкової гірки.

Хлопчик встиг підвестися і тепер сидів, мерзлякувато обхопивши плечі руками. Обличчя його на очах ставало білим, зляканим. Він квапливо переводив погляд із нас на замок і назад. Сумка валялася осторонь, і з відкритої кишеньки висипалися різнокольорові фломастери, ручки та маленький плоский калькулятор.

- Вітання! — ніяково посміхаючись, сказав я. - Не бійся!

Новенький схопився, метнувся до своєї сумки, почав квапливо розсмикувати застібку-блискавку на ній.

- Ти чого? — Таня зробила крок до нього, доторкнулася до плеча.

Хлопчик завмер. Потім жалібно, із запитальною інтонацією, сказав:

- Веа з ай?

- Що? То ти не російська? — Я зрозумів питання, але не знав, чи зможу скласти відповідь англійською.