Усі загомоніли. Заперетись у замку, дозволивши ворогам зайняти мости та острови, вважалося страшною ганьбою. Навіть Меломан скинув навушники та включився у суперечку. Йшлося про те, як вигідніше розставити наші мізерні сили. Я не втручався в розмову, стояв і слухав.
— Найважче місце — східний міст, — підбив підсумок Кріс. Завтра вони можуть повторити атаку, а якщо навіть не повторять… Ми ніколи не прощали образ. Туди піду я, Тимур та Толік.
— Мало, — різко сказав Меломан.
- Знаю. Але нічого не вдієш. Ти з Ігорком та Янушем охороняєш південний міст…
- Добре. Малько не підведе.
— Мальків у нас більше нема, всі дорослі. Зрозумів, Ігорьку?
Ігорьок кивнув. За весь вечір він не промовив ще ні слова.
— Ну а західний міст візьмуть Дімка з Сержаном.
Мене відправляли на найбезпечніший міст.
- А я? - З образою сказав Ілля. - Мене забули?
— Ти чергуватимеш на острові, — довірливо відповів Кріс. — І прийдеш на допомогу тим, кому доведеться погано.
Він справді був природженим командиром. Залишений у спокійному місці Ілля так і не зрозумів, що його оберігають. Я повільно обвів усіх поглядом. І ніби побачив нас збоку. Великий мармуровий зал. Високі вікна, залиті бризками води, задерті темнотою. Мерехтливі смолоскипи по стінах. Потріскуючий камін, над ним — червоний щит, герб острова. Біля стіни — шкіряний, явно сучасний, трохи пом"ятий диван. Я раптом зрозумів, як він тут узявся — когось сфотографували на дивані. А по всьому залу в різних позах: сидячи на стільцях, на підлозі, на спинці дивана, стоячи, лежачи на складених стільцях (Меломан) — дев"ять напівголих хлопчаків, засмаглих і обвішаних дерев"яною зброєю. Поруч і зовсім дорослі хлопці, як Кріс, і такі діти, як Ігорьок. І все про щось розмовляють, щось обговорюють.
Я почув, як рипнули двері, і одразу настала тиша. Рита завмерла на порозі, ніби не наважуючись увійти. Потім тихо сказала:
- Хлопці, Костя помер.
Ніхто не скрикнув і нічого не сказав. «Вони ж чекали на це, весь вечір чекали!» - Зрозумів я. І в мені щось не витримало. Я кинувся до дверей, відштовхнув Риту, побіг коридорами. Праворуч, вниз сходами, до дверей, що виходять на острів. Закрито. Вгору, в якийсь вузький прохід, кривими коридорчиками, де двом не розійтися, якимись гвинтовими сходами, вгору, вгору, вгору. Щільно зачинені двері. Я розкрив її, і вітер, наповнений дощем, накинувся на мене. Навколо була темрява: море, острів, і вся громада замку далеко внизу. Я стояв на майданчику дозорної вежі. Один у темряві, що реве, під ударами вітру, що намагається зіштовхнути мене вниз. Один на всі сорок островів, на всю цю чужу планету, на весь Всесвіт. У мене не було більше ні ворогів, ні друзів… Хіба що Інга… Але я вже не знав, чи є вона насправді, чи я її просто вигадав. І мені не хотілося ні думати про це, ні сумувати, що два дні тому я попався на вудку підробленого фотографа. Я вже не відчував гарячого холоду і дощ здавався теплим, як вода з-під душу. Я ступив уперед, назустріч вітру, натрапив на якісь перильця і став через них перелазити.
Наді мною гримнуло так, ніби розірвалося небо. Біла блискавка засміялася над замком. Перекинувши одну ногу через перила, я ледве не сиганув із двадцятиметрової висоти в море між східним та південним мостами.
Блискавка згасла. Я заціпенів, навіть не зміг збагнути, в який бік мені злазити назад.
Чиїсь руки схопили мене за плечі, стягли на майданчик. Під вухом я почув голос Толика:
— Дімку, не треба цього, заспокойся…
Він міцно тримав мене в темряві, напевно, боявся, що я вириватимуся. Мені стало смішно. Він думав, що я... А може, він і правильно думав?