Лицарі сорока островів

Секунду Ахмет переварював мої слова, потім зморщився:

— Валите звідси, гаразд? Ми законів Ігри не порушуємо.

- Закони не порушуються. Перший Закон — заборону гри «в піддавки» дотримано — ми боротимемося на повну силу, але разом. Умова повернення Землю говорить: «Повертаються жителі островів, завоювали сорок островов». Тож і тут повний порядок.

— Це не порядок, це… — Ахмет замовк, не знаходячи відповідного слова. — Ми навіть не обговорюватимемо…

Росла дівчинка раптом нечутно підійшла до нього ззаду і спокійнісінько відсунула вбік.

— Ні, Ахмете, ми це обговорюватимемо. Лора! - Вона простягла мені долоню.

Я глянув на Інгу і впіймав її тріумфальну усмішку. Вчора, коли ми обговорювали останні деталі, вона сказала: «Якщо Генка ще не одужав, островом управлятиме Ахмет. А він зробить те, що йому порадить Лора...»

5. МИР ЗАРАДИ ВІЙНИ

Я прокинувся посеред ночі. У вікні стояла темна темрява, до ранку було ще далеко. Судячи з завивання вітру і вітерцю, що сочився зі щілин, ніч видалася звичайнісінькою — холодною і трохи моторошною. Але я відчував необхідність підвестися й трохи прогулятися… З хвилину я ще повертався в ліжку, намагаючись переперечити себе і знову заснути. Але з цього нічого не виходило.

Одягнувшись, я секунду повагався, обмірковуючи маршрут. Або в «офіційне» приміщення на першому поверсі, або просто на міст. Спускатися було довше, і я вибрав другий, «хлопчачий» варіант.

Коли через кілька хвилин я повернувся, причина, яка підняла мене, зникла. Просто кажучи — вилилася з моста в океан. Але й сон випарувався — мабуть, його здуло вітром. Іти досипати не хотілося. Я спустився на поверх нижче, підійшов до дверей Тронного Залу. Звідти долинали голоси, лилося неяскраве червоне світло палаючого каміна. Заглянувши всередину, я побачив звичну сцену, що повторюється в останній тиждень безліч разів. Кріс вербував прихильників.

- Це дуже просто! Дуже просто! — очі у Кріса азартно блищали. Можливо, це відбивалося полум"я? Але й голос був збудженим, що запалював анітрохи не гірше за справжній вогонь. — Правила дотримуються! Так, можливо, що ми ліземо в непередбачену лазівку. Але й покарати нас за це вони не мають права!

— А якщо покарають? - Співрозмовника Кріса я знав погано. Він прийшов на острів пізно ввечері через територію двадцять четвертого острова. На своєму острові — здається, двадцять сьомий, цей худий, нескладний хлопчина не був ватажком. Але він був російським, а більшість інших — італійці та шведи. Прибульці намагалися більш-менш дотримуватися національного складу островів, хоча причини, що поєднали темпераментних жителів Апеннін та юних скандинавів, залишалися загадкою.

— Якщо покарають… — Кріс неохоче знизав плечима. - Не знаю. Але варто ризикнути. У Конфедерації вже три острови — поки що нас не чіпають. Перемогти самотужки немає шансів ні в кого.

— Що ми маємо робити у Конфедерації? — помовчавши, спитав хлопчик.

— Не боротися із островами Конфедерації.

- І все?

- І все. За бажання можна допомагати іншим островам бійцями, або просто обмінюватися інформацією. Ходити в гості…

Хлопчик раптом лукаво і безтурботно посміхнувся.

- А ходити в гості мені сподобалося!