А впереди по широким каменным мостам переправлялась через Дунай армия короля Венгрии. Четкое построение сразу позволяло судить о ее структуре и наступательной способности. Поэтому-то Субудай и наблюдал за ней с таким интересом. Сходя на берег, обособленные группы тут же смыкались и образовывали защищенный участок на случай вражеского броска. При виде этих построений Субудай чуть заметно покачал головой. У короля Белы по меньшей мере втрое больше обученного войска, чем у него. Правда, у монголов есть еще вспомогательные части, состоящие из оборванцев-инородцев. Так что для победы трех туменов над этакой силищей нужны удача, опыт и годы боевой выучки. Орлок задумчиво улыбнулся. Этих качеств его армии не занимать. И что не менее важно, он почти месяц потратил на разведку земель вокруг Буды и Пешта – все затем, чтобы найти наиболее выгодную позицию для сражения. Берега Дуная для этого не годятся: линия битвы слишком растянута и разнородна; контролировать ее невозможно. Чтобы лишить врага преимущества, которое дает такое численное превосходство, необходимо не дать Беле маневрировать. Самая крупная армия на свете, затиснутая в узком проходе или на мосту, превращается просто в горстку людей.
Трое военачальников в мрачной сосредоточенности смотрели, как венгерская армия на противоположном берегу собирается воедино. Переправа шла медленно, и Субудай подмечал все подробности, довольный тем, что дисциплина у венгров не лучше, чем в других армиях, которые ему доводилось встречать. Сообщения от Байдара с Илугеем поступали отрадные. Еще одно войско с севера не подойдет. На юге Гуюк с Мунке зачистили полосу земли шириной с саму Венгрию, разгромив и отбросив всех, кто мог представлять какую-либо угрозу. Фланги в безопасности, как Субудай и рассчитывал. Так что теперь можно двигаться через центральные равнины на их короля. Когда-нибудь соплеменники будут скакать по травянистым пастбищам Венгрии, даже не догадываясь, что он стоял здесь в те далекие времена, когда их будущее еще не было определено. Если захотят, могут, выпивая, плеснуть за него на землю несколько капель арака. Разве может человек желать большего, чем остаться в памяти потомков, которые нет-нет да и помянут бесплотный дух того, кто лежит в этой земле.
Видно было, как вдоль рядов едет король Бела, что-то говоря своим людям. До слуха доносился звук сотен труб, а над головами латников ветер рвал с шестов длинные текучие стяги. Картина, что и говорить, впечатляющая даже для тех, кто видел войска цзиньского императора.
Бату взирал в глухом отчаянии. Быть может, Субудай в какой-то момент и посвятит его в свои планы – скажем, когда настанет черед рисковать жизнью, атакуя это бессчетное множество людей и лошадей. Задавать вопросы молодому военачальнику мешала гордость, а Субудай все молчал и ничего ему не объяснял, день за днем осмотрительно маневрируя и засылая разведчиков. Тумены и вспомогательные войска дожидались с Чулгатаем всего в двух милях от реки.
Венгерские разведчики заметили кучку монгольских всадников, что наблюдали сверху, облокотясь на луки седел. В их сторону уже указывали пальцами; туда же направлялись неприятельские верховые.
– Ну ладно, достаточно, – подытожил Субудай. – Все, что хотел, я увидел. – Он повернулся к Бату. – Туменам отходить. Медленный отход. Между собой и ими оставляем зазор в… две мили. Наши пехотинцы будет держаться вблизи лошадей. Пускай поспевают бегом. Скажи им, что могут в случае чего держаться за стремена, а если начнут отставать, то вскакивать на свободных лошадей. У короля есть пехота. Но она не сможет повлиять на исход битвы.
– Отходить? – с невозмутимым лицом переспросил Бату. – А целиком ты свой замысел мне не раскроешь?
– Конечно раскрою, – усмехнулся орлок. – Но не сегодня. Сегодня отступаем от превосходящих сил противника. Нашим людям тоже не мешает научиться сдержанности.
С восходом солнца Сорхатани стояла на стенах Каракорума, оглядывая их очертания. Насколько хватало глаз, стены надстраивали артели цзиньских мастеровых и воинов. Глыбы известняка укладывались ряд за рядом, едва подсыхал раствор. Нехватки в рабочей силе не было. Начинали спозаранку, работали безостановочно, а заканчивали уже затемно. Все в городе понимали, что Чагатай явится непременно. Внутрь его не пустят, и тогда сомнений нет, что за этим последует. Его тумены пойдут на приступ столицы своего народа.
Утренний ветерок дышал прохладой. Сорхатани вздохнула. Стены Чагатая не остановят. С той поры, как Чингисхан стал штурмовать города, стенобитные орудия в туменах безостановочно совершенствовались, а теперь у них в распоряжении еще и зернистый черный порошок невероятной разрушительной силы. Неизвестно, тем же путем или нет шли оружейники Чагатая, но вполне вероятно, что ему известна каждая деталь новоизобретенных пушек и огнеметательных орудий. Слева сейчас возводилась платформа для полевого орудия – приземистая башня, способная выдержать вес и силу отдачи мощной пушки.
Когда он явится, никто не упадет здесь к его ногам, уж об этом Сорхатани позаботится. Город изрыгнет на него огонь, и, быть может, язык праведного пламени покончит с угрозой до того, как в ход пойдут катапульты и мятежник войдет в город.
Почти по привычке Сорхатани отсчитала дни, истекшие со смерти хана. Двенадцать. Ямскую станцию в городе она закрыла сразу же, как только Гуюку ушло ее послание, но в системе имелись изъяны. На запад из Каракорума тянулась еще одна цепь ямских станций, как раз в ханство Чагатая. Отсюда до него пятнадцать сотен миль или больше. Вестнику из города достаточно проскакать всего лишь первый отрезок пути, и тогда сами собой задействуются все остальные звенья этой драгоценной цепочки, по которой к Чагатаю полетит известие о смерти брата. Сорхатани в очередной раз прикинула расстояния. Если гонцы поскачут с максимальной скоростью, то он получит весть примерно через шесть дней. Числа они прикинули совместно с Яо Шу, когда начали укреплять город. Даже если Чагатай сорвется с места в секунду и рванет со всех ног к лошади, крича своим готовым в дорогу туменам прыгать в седла, то все равно он появится под этими стенами не раньше чем через месяц, а то и два. И путь его ляжет вдоль ямской дороги по краю пустыни Такла-макан.
По наиболее реалистичным подсчетам, Чагатай объявится где-то в середине лета. Сорхатани приставила ко лбу руку козырьком, наблюдая, как продвигаются работы на стенах, где копошились мастеровые с лицами и руками, серыми от известковой пыли. К лету Каракорум ощетинится пушками, а толщина стен позволит выдержать приступ.
Сорхатани протянула руку и растерла кусочек ноздреватого камня в порошок, после чего хлопком отряхнула ладони. А ведь надо еще сделать уйму дел. Их с Дорегене власть держится на честном слове. Пока Гуюк не приведет домой тумены и не будет провозглашен ханом, пока народ не принесет ему клятву верности, Каракорум остается уязвимым. Удерживать стены предстоит два, если не все три месяца. Сорхатани передернуло от мысли, что перед воротами столицы она увидит красный, а то и черный шатер.
То, что город приобрел такую значимость, было, как это ни странно, победой Угэдэя. Чингисхан для клятвы мог бы просто созвать народ средь чиста поля, вдалеке от белых стен. Раздумывая над этим, Сорхатани на секунду застыла. Нет, Чагатаю недостает воображения своего отца, да и Каракорум успел стать символом величия ханской власти. Это уже преемственность. Кто бы в дальнейшем ни занял ханский престол, он должен вначале получить власть над этим городом. Она кивнула своим мыслям. Чагатай явится непременно. Просто обязан.
Легкой походкой Сорхатани стала спускаться по ступеням с внутренней стороны стены. Попутно она обратила внимание на зубцы, высота которых позволяла укрываться целому строю лучников и сквозь специальные прорези стрелять в штурмующих. В промежутках новые деревянные навесы укрывали хранилища для стрел, воды и даже глиняных и железных горшков с черным порошком. Кешиктены со всей возможной быстротой пополняли запас продовольствия, ежедневно покрывая во всех направлениях многие сотни миль, чтобы забрать у селян урожай. Рынки и загоны в городе давно опустели: живность из них забрали, выдав взамен лишь бумажки с оттиском печати Тэмуге – дескать, деньги получат потом. Настроение в городе было тревожное, и никто не посмел роптать. Не секрет, что по дорогам к востоку текли беженцы и колыхались повозки с целыми семьями – в основном чужестранцы, надеющиеся спастись от печальной участи. В моменты уныния Сорхатани готова была поддаться этим настроениям. Взять, к примеру, Чжунду: держался под натиском хана целый год, но его стены были не чета каракорумским: их возводили целые поколения. Каракорум строился не для того, чтобы выдерживать осады. Не об этом думал Угэдэй, возводя белый город среди безлюдных равнин, на берегу реки.
Внизу, у стены, Сорхатани увидела Дорегене в компании Яо Шу и Алхуна. Они стояли и выжидательно смотрели на нее. Ничто в городе не проходило мимо их глаз, рук и ушей. На миг сердце упало при мысли о сотне всевозможных нерешенных задач и забот. Но она наслаждалась своим новым положением. Вот оказывается, каково это! Ее мужу было знакомо это ощущение, когда другие смотрят на тебя, и
Залог их будущего в том, чтобы не дать Чагатаю взять верх, пока домой не возвратится Гуюк. Иной надежды нет, и далекоидущих замыслов тоже. Сорхатани улыбнулась тем, кто ее ждал, видя на их лицах тревогу. Утренний ветер растрепал ей волосы, пришлось пригладить их рукой.
– Ну что, за работу? – задорно спросила она. – С чего начнем сегодня?
Кисрут на бешеном скаку клял Отца-небо, одной рукой ощупывая на шее жгучую царапину. Дорожные воры обнаглели, но чтобы до такой степени – это просто уму непостижимо. Он все еще не мог в себя прийти от потрясения. На тракт из-за дерева выскочил какой-то человек и ухватил сумку, что висела за плечами у гонца. Кисрут покрутил шеей, чувствуя, как она занемела. Надо же, он был всего в шаге от того, чтобы попасться. Ну да ничего, нужно только сказать старому Гурбану – ох, он за них возьмется! Ямским гонцам не смеет угрожать никто.