По краю

— Трудно себе представить. Известно, что Тахара некоторое время странствовал за пределами Ойкумены.

— Что?! Он выходил за Границу? — удивленно воскликнула Юстина. — Но как такое возможно?! Там же ничего нет!

— Точнее сказать, неизвестно, что там есть, — поправил ее отец, усмехаясь.

— Давайте не будем отвлекаться на загадки мироздания, — вмешался Трой. — У нас есть насущные проблемы. Итак, с помощью кольца Тахара возможно перетащить в город туман с Границы.

— И не только туман — что угодно и сколько угодно может быть заключено в нем, и об этом знают только хозяин и кольцо. Даже Фотий, съевший собаку на поисках контрабанды темных артефактов, ничего не обнаружит. Кольцо укрывает все. Но есть одна маленькая подсказка: у владельца кольца немеет та рука, на которой он носит кольцо.

— Печать на лоб куда нагляднее, — пробормотал Трой. Он задумался, по давней своей привычке перебирая и теребя брелоки на серебряной цепочке, прикрепляющей палочку к поясу.

— Есть еще одна возможность, — Зевий помолчал, прежде чем продолжить, — Звезды Фанаин.

— М-м, сейчас вы расскажете ваши семейные предания о печально известном дядюшке Зоиле Зизие, — проговорил Трой.

Зевий смущенно покраснел. Юстина гневно сверкнула глазами. Эту старую историю, случившуюся в юности Зевия, им до сих пор припоминали.

Дядя Зевия, Зоил Зизий, был последним диктатором Магбурга, и, по рассказам, обладал поистине чудовищной силой, способной повернуть реку вспять, держать в повиновении тысячи людей, и не просто людей — магов. Предполагали, что подобное могущество доставили ему Звезды Фанаин — темные артефакты, сохранившееся с давней эпохи, когда Магбурга еще не существовало. Великая волшебница Фанаин создала десять золотых амулетов, позволяющих обладателю их получить власть над умами и стихиями. Легендарные Звезды Фанаин считались самыми могущественными темными артефактами за всю историю Ойкумены. На многие столетия след их затерялся, пока Звезды не добыл неведомым образом Зоил Зизий.

Трой вполне насладился смущением Зевия, прежде чем сказать:

— Аврелий Равилла тоже предположил существование подобной возможности, и Совет счел ее наиболее опасным вариантом для города.

— Но каковы факты, заставившие передумать советников? Ранее они и слушать не желали о темных артефактах, — спросил Фотий.

— Яд. Вам известно, что градоначальник объявил награду тому волшебнику, который снимет заклятья. За последние две недели в Магбург съехалось столько искусным чародеев, сколько город не видел и в лучшие свои дни. Шесть трупов найдены на Второй Кольцевой. На них наткнулись случайно. Могу заверить, что это не единственные жертвы. Все они отравлены.

— Отравлены? — переспросила Юстина.

— Вас что-то смущает? — обернулся к ней дознаватель.

— А вас — нет? Темный чародей — и яды....

— Боюсь увеличить ваше недоумение, но имеется еще одно важное сообщение. Дело касается вас, Фотий, точнее вашего сына, Ипатия Коррика. Вчера городской Совет постановил предпринять все необходимые меры для борьбы с темным чародеем.... — дознаватель сделал паузу. Фотий Коррик побледнел, подумав о самом худшем. — И для этого советники сочли нужным освободить под надзор Ипатия Коррика, с условием, что он приложит все силы и избавит город от темного волшебника.

На минуту в комнате повисла пауза — все приходили в себя от неожиданного известия.

— Что?! — опомнилась Юстина от поразительного сообщения. — Вы освобождаете преступника, чтобы он боролся с другим преступником?!