– Там, – кивнул Марсель, – за холмами, отсюда не видно. Гора возвышается над местностью, Конте расположена у ее подножия. До нее миль восемь, а то и больше. Лес пройдем, а дальше придется по скалам карабкаться. Есть проходимые участки, есть не очень, часть пути придется проделать в обход.
– Голодные пойдем? – насупился Генка.
– Голодные, – кивнул Павел. – Подножным кормом питаться будем. Все, что осталось, сейчас съедим, а дальше… Вообще, иди к черту, Генка, со своими дурацкими вопросами!
– То есть ты теперь командир? – насторожился Брянцев.
– Не напрашиваюсь, – фыркнул Павел. – Командуй, если хочешь.
– Ну уж нет, – опомнился летчик. – Берешь на себя этот груз – значит, тащи.
– Тогда уходим. Отказников нет?
Он повторил вопрос на других языках и обвел взглядом присутствующих. Все молчали, смотрели в землю. События прошедшей ночи опустошили людей.
– Оружие берем с собой, неважно, что патронов нет.
– У меня один есть, – смутился Генка. – В карман заранее убрал, чтобы оставить себе…
– Никаких «себе», – нахмурился Павел. – Все людям! Надеюсь, не надо объяснять каким?.. Время тянуть не будем, достаточно сидели. По команде рвем с горы в ту сторону, – он кивнул на противоположный склон. – Двести метров до леса, справимся. Но бежим так, чтобы холм был на одной линии с деревней, улавливаете мысль? В лесу перекусим.
До леса добежали без приключений, углубились в чащу на пару сотен метров. На привале по-братски разделили остатки еды – плотный серый хлеб с ароматом растительной приправы и тягучий деревенский сыр, ко вкусу которого непросто было привыкнуть. Неподалеку протекал ручей – напились воды до отвала, наполнили фляжки.
– Жить можно, господа-товарищи, – деловито заключил Брянцев. – Правда, недолго.
А дальше было то, чего все и ждали. Лес закончился, потянулись страшноватые скалы. Поначалу люди находили проходы, карабкались на камни. Джузеппе ободрал колено – пришлось залечивать. Итальянец морщился от боли, а Брянцев его бинтовал и приговаривал, сдерживая смех: «У зайки боли, у лисички боли…» Группа партизан застряла в скалах, скорость упала почти до нуля, перед глазами вздымались страшные зубцы. Многие участки приходилось обходить. Вскарабкавшись на травянистый склон, выпали в изнеможении в сосновом лесу на вершине, где очень некстати обнаружили, что кончилось курево. «Будем вести здоровый образ жизни», – пошутил майор. С обратной стороны холма открывался безрадостный вид на северо-запад. Сперва скалы тянулись непрерывной грядой, потом стали появляться вкрапления зеленых массивов. За массивами возвышенности подросли, а следом показалась несимметричная гора – зубчатая и лысая на макушке.
– Это и есть гора Манжино, – просветил товарищей Марсель. – Справа под ней – деревня Конте, довольно крупная, с собственной управой. Вермон говорил, что отряд дислоцируется в трех милях от Конте, там удобная для обороны местность. В деревне карателей нет, немцы не любят туда приезжать.
– К любой деревне ведет дорога, – резонно заметил Павел. – Уверен, что в этой местности есть и другие населенные пункты и все они связаны дорогами. Есть ли смысл топтать горы, если можно пойти по дороге?
– Не уверен, Поль. – Марсель задумался. – Про дороги мне неизвестно. Вермон знал, я – нет… В любом случае нацисты могут не контролировать отдельные деревни, но дороги всегда охраняют, ставят там скрытые посты и прячут снайперов. Солдаты дивизии «Шарлемань» не любят макизаров и никогда не берут их в плен. С мирными жителями тоже не церемонятся. Если нас засекут на дороге, догадайся сам, чем это закончится. Лучше идти по горам. Пусть медленно, но будем живы.
В рассуждениях парня имелся резон. Несколько раз замирали, Павел прикладывал палец к губам – шли военные колонны. А один раз отчетливо услышали гул самолета. Путь измотал, партизаны едва тащились. Таяли силы, люди все чаще делали привалы. Альпинистов-скалолазов в группе не нашлось, опасные кручи обходили стороной. День прошел незаметно, а по ощущениям одолели не больше пяти верст. До темноты еще пытались идти, втянулись в седловину между холмами.
– Странно все это, – пыхтел, волоча ноги, Кривошеев. – Партизаны не ходят по этим горам – делать им, что ли, больше нечего? Сидят в глуши и сами себя охраняют? У них есть вполне проходимые тропы, есть дороги и все необходимые коммуникации, чтобы быстро оказываться там, где нужно. А мы плутаем, как заблудившиеся пионеры, и я уже не понимаю, где мы находимся!
– Ты прав, – согласился Павел. – Пройденное нами расстояние можно преодолеть быстрее.