В семь утра Степа пришел в цех. Мастер поманил его и спросил:
— Ты ученик-то? Завком сказывал, что ученика пошлет.
— Я.
— Стань около этой цепи и тяни ее, когда закричат «открывай!». К каленому железу не прикасайся, сгоришь, на дороге не топчись и слушайся старших.
Степа выслушал с полной готовностью исполнять все в точности. Когда к нему подошел отец, он спросил:
— Кого мне слушаться?
— Перво-наперво мастера.
— Знаю.
— Потом старшего рабочего, меня и всех прочих. Слушаться будешь, любить будут.
— Мастер велел мне стоять у цепи.
— Да, да, будешь открывать печь. Потом поговорим, теперь некогда.
Ночная смена сделала выпуск жидкого металла и ушла. Дневная принялась загружать мартен для новой выплавки. Заскрипел, заплакал, завыл винтами и колесами электрический кран. Он то и дело подбегал к печи, нагруженный железным старьем, остатками машин, вагонеток, сломанными рельсами и буферами.
Старший рабочий кричал:
— Открывай!
Степа тянул цепь; поднималась задвижка, прикрывающая жерло печи, и кран совал в него свой груз. Он напоминал собою слона, который с вытянутым хоботом крутился по цеху, бегал, хватал железо и кидал его в печь.
Степа быстро понял свою работу и, не дожидаясь окрика, поднимал задвижку. В первое время ему показалось, что работа пустяковая, вроде игры, но через час он почувствовал боль в руках и спине, а к концу загрузки обливался потом и тяжело дышал.
— Ну как, устал? — подошел к Степе мастер. — Иди отдохни. Мартын[14] наш сыт и проголодается часа через два.
Степа выбежал к воротам, как и прочие рабочие, но отец втолкнул его в цех и прикрикнул:
— Простудишься, а там возись с тобой. Ты не гляди на нас, мы народ привычный.
Отдохнул Степа, и ему велели собирать куски железа, которые кран растерял по цеху во время загрузки. Большие куски парень обходил, но и маленькие были тяжелы, он прижимал их к груди и, пыхтя, тащил к мартену. Четыре часа показались Степе длинными-длинными, вернулся он в барак усталым и тотчас заснул.
ebooksa