– Нет, конечно же.
– Ты боишься, что тебе кто-то позвонит? Тебя, часом, не шантажируют?
– Нет, меня не шантажируют. – Поразительно, как же его мрачный, тягучий говор раздражает, волнует и вынуждает оправдываться.
– Ты так и получаешь тысячу долларов?
– Дорабатываю последний месяц. Кстати, когда мы познакомились, я уже уведомил студию об уходе. Надо было только один сценарий закончить. – Да, я оправдывался! Ведь последователь Августуса Парра не должен терять время, связываясь с роскошью киностудий. (Августус порой и сам дразнил меня по этому поводу: «Будь осторожен, мой дорогой Кристофер! Заклинаю тебя, будь осторожен! Конечно, я не сомневаюсь, что человек такой моральной выдержки, как у тебя, волен ступать за границу территории, которая для большинства из нас опасна. Я бы ни за что не решился сунуть свой старый красный нос так далеко в пределы майи, ибо знаю, что потом буду неспособен отойти от нее. И даже ты можешь опасно переоценивать…» – и так далее, и тому подобное.) Но Полу-то какое дело?! С какой стати он ждет, что я стану перед ним оправдываться за свои поступки? Особенно после того, как он отозвался о книге Августуса!
– Не подумай, будто я упрекаю тебя, голуба. С такими деньжищами я бы пальца о палец не ударил, пока все до цента не израсходовал бы.
Отвечать на это я не соизволил. У меня было жуткое ощущение, что Пол прочел мои мысли и теперь потешается над ними.
После паузы он сказал:
– Рути по тебе скучает.
– Правда? – Я произнес это, как бы имея в виду: «Хорош трепаться, говори уже, чего надо».
– Она считает тебя симпатичным.
И это тоже было недостойно ответа. Я ждал. Наконец Пол произнес:
– Я тоже хочу увидеться с тобой.
Ну, вот уж спасибо, подумал я, а вслух сказал:
– Я сейчас ужасно занят. Может, ты…
– «Может, ты перезвонишь мне в начале недели»? Вы же, магнаты, все так говорите, да?
– Я так не говорю, – возразил я, уязвленный именно потому, что именно так часто и отвечал.
– Неужели? – весело протянул Пол. – Послушай, мне ты можешь прямо сказать: ты меня отбриваешь?
Да, чуть было не выпалил я, но пока тянул, Пол тем же тоном добавил:
– Не надо бояться, я не намерен просить у тебя в долг.