— «Значит,» — печально сказал себе офицер: — «придётся всему обучаться на месте. Прямо в боях с проклятыми фрицами».
Распределив пополнение по всем расчётам, лейтенант хотел приказать: — Открыть ящики и подготовить к бою снаряды! — к своему удовольствию Яков заметил, что всё уже сделано без напоминаний начальства.
В первом часу, лейтенант завершил свой, первый в жизни, обход боевой батареи. Он сообщил заместителю, что «уходит к себе», и отправился в отведённую для жизни землянку.
Не снимая сапог, парень улёгся на жёсткую «койку». Вытянулся во всю длину и внезапно почувствовал, как сильно устал. За прошедшие сорок восемь часов на его долю выпало столько тревог и волнений, что от них голова могла закружиться.
Да и физическая нагрузка на парня выпала довольно большая. Один заплыв в полной форме, чего только стоил, а в штабе дивизии, он спал-то всего ничего. Яков надвинул пилотку до самого носа. Прикрыл, на секунду, тяжёлые веки и тотчас провалился в беспросветную тьму.
У сборочного цеха завода
Оказавшись в тёмной землянке, парень крепко уснул. Он даже не слышал той канонады, что доносилась до позиций зенитчиков с разных сторон. С севера, запада, юга и даже с востока, с далёкого теперь от него, левого берега Волги.
Однако, как только раздался пронзительный крик: — Внимание, воздух! — Яков немедля вскочил. Окинув взглядом всё помещение, он сразу вспомнил, где сейчас находился. Тут же послышалось продолжение громкого возгласа: — Курс 40! Восемнадцать бомбардировщиков!
Парень автоматически поднял ручные часы на уровень глаз. Зачем-то отметил: — «13.07». — выбежал в узкую дверь и, первым делом, повернулся на запад. Прямо на сборочный цех Сталинградского тракторного летели три эшелона немецких стервятников.
Поблёскивая стёклами округлых носов, вверху двигались шесть двухмоторных «Junkers 88». Соотнеся размеры многоцелевых самолётов с реальным размахом их крыльев, Яков быстро прикинул расстоянье до цели. Он понял, что до них около десяти километров и тотчас отметил: — «Высота почти восемь тысяч».
Лейтенант перевёл острый взгляд чуть пониже. Там находилось два звена «хенкелей» — «Heinkel 111». Средние бомбардировщики шли, приблизительно, на шести километрах. Под ними летели две тройки «лаптёжников», «Junkers 87». Значит, как кричал наблюдатель, всего восемнадцать.
Парень бросился к ближайшей, третьей зенитке. Подбежал к большому орудию и обнаружил, что там уже оказался его заместитель. Лейтенант прислушался к командам сержанта и во всём с ним согласился.
Опереди он бывшего пехотинца на тридцать секунд, то сейчас отдавал бы те же приказы. То есть, «стрелять осколочными зенитными гранатами с дистанционным взрывателем».
Не желая мешать работе расчёта, Яков помчался к той пушке, что находилась по левую руку. Спросил у наводчиков, ведут ли они данные цели? Принял короткий доклад и внёс небольшие поправки.
Добравшись до очередного орудия, он посмотрел в высокое небо и повторил процедуру сначала. Лейтенант убедился, что самолёты уже оказались в зоне прямой досягаемости их дальнобойных снарядов.
Глянув направо, Яков заметил, что сержант находился возле орудия, стоящего на противоположном краю их участка. Заместитель смотрел на него и ждал отмашки начальства. Лейтенант набрал воздух в грудь и крикнул на полную мощь своих крепких лёгких: — Батарея! Осколочными, беглый огонь!
Сразу четыре ствола оглушительно грохнули. Справа и слева от них, отозвались хлопки с других батарей.
Расстояние в десять км снаряды прошли за двенадцать секунд. Сработали боевые взрыватели, установленные на эту дистанцию. Перед летящими в ряд, самолётами возникли белые шапки крупных разрывов.
Стальная шрапнель разлетелась во всех направлениях. Яков увидел, как мотор самого крайнего «юнкерса» вспыхнул. Лейтенант убедился, что не ошибся в прикидках.
Подбитый фашист немедленно вышел из чёткого строя. Лётчик вильнул в левую сторону и бросил свой боезапас, не глядя, куда он там попадёт? Скорее всего, бомбы врезались в позиции фрицев, но вражеский ас не обратил на подобную мелочь никакого внимания. Своя жизнь гораздо дороже, чем чья-то чужая. Пусть даже те, кто погиб там внизу, служили в одной армии с ним.