Час перед свiтанком

- Ви ще питаєте? - відповіла Джейн, перш ніж той встиг заговорити. - Ви коли-небудь бачили когось більш схожого на ведмедя з хворою головою?

- Ви можете дивуватися? - вибухнув він. - Я пішов і сказав їм, що хочу повернутися в свій старий полк, і якийсь клятий маленький шмаркач сказав мені, що я занадто старий. Я! Занадто старий у свої сорок. Я в самому розквіті сил.

- Я намагався побачитися з Хор-Белішем, - сказав генерал, - але він був зайнятий, і я бачив тільки його особистого секретаря. Я сказав йому, що мені все одно що робити, аби щось робити. Я не можу сказати, що він був дуже обнадійливим. Це буде війна для молодих людей, сказав він.

- Але, чорт забирай, я ж молода людина, - прогримів Йен. - Я кажу вам ось що, я збираюся як-небудь в це влізти. Роджер повинен бути в змозі що-небудь для мене випросити.

Пані Хендерсон повернулася до чоловіка.

- Джордж, дорогий, ми з Мей все обговорили, і з вашого схвалення я хочу забрати декількох евакуйованих дітей. Якби ми перетворили велику вітальню і бальну залу в спальні, я думаю, ми могли б розмістити п"ятдесят або шістдесят.

- Звісно, це буде безлад, - сказав він, - але в наш час ми не повинні думати про це. Це дасть вам якесь заняття, моя люба, і, більш того, щось дуже варте.

- Ми з Мей можемо доглянути за ними, і я впевнена, що Дора буде тільки рада допомогти. Ви ж знаєте, наскільки вона компетентна.

- Вона така.

Пані Хендерсон почала детально пояснювати, які заходи вони з Мей розробили, і вони все ще обговорювали їх, коли увійшов Роджер. Йен відразу ж накинувся на нього.

- Послухайте, Роджере, я хочу поговорити з вами.

- Дайте мені випити, старина. Я точно знаю, що ви збираєтеся сказати. Ви хочете повернутися в уніформу, і батько теж. Ви повинні набратися терпіння. Перш ніж ми закінчимо цю справу, всі чоловіки і жінки в цій країні будуть затребувані. Не майте ніякої хибної думки, це буде довге і жахливе діло.

Він виглядав дуже войовничим у своїй уніформі, прекрасним і підтягнутим, і в його манерах було веселе самовладання, яке вселяло впевненість. Він по-дружньому злегка кивнув Мей, і вона слабо посміхнулася у відповідь. Він сів поруч з матір"ю, і як тільки вона переконалася в його увазі, вона розказала йому про свій план. Він зробив одну або дві пропозиції і пообіцяв з"ясувати, що вона повинна зробити, щоб втілити їх у життя. Мей знала, що у нього, мабуть, є важливі справи, про які потрібно подумати, і багато справ, і вона не могла не захоплюватися добрим терпінням, з яким він вислуховував багатослівні пояснення своєї матері. Він був хорошим сином і хорошим другом. Він був з тих чоловіків, на яких можна покластися, але він був з тих, яких не можна кохати. Мей включилася в план пані Хендерсон із завзяттям не тільки тому, що вона палко бажала зробити все можливе в надзвичайній ситуації, а й тому, що це пропонувало вихід із ситуації, яка викликала у неї занепокоєння. Їх квартира була маленькою; в ній були вітальня і їдальня, за кухнею були дві кімнати для кухарки і покоївки, спальня з двома односпальними ліжками для неї і Роджера і одна поменше, призначена для очікуваної дитини. Вони зняли квартиру з думкою, що її вистачить на два або три роки, а коли інші діти зроблять необхідним мати більше місця, вони переїдуть в квартиру побільше. Але дитини не було, і Роджер перетворив додаткову кімнату в кабінет, де він міг зберігати свої книги і папери і приймати відвідувачів, яких йому було необачно бачити у Військовому міністерстві. Звичайно, цю кімнату можна було б перетворити в спальню, але, можливо, зараз вона знадобиться йому більше, ніж будь-коли; крім того, вона відчувала деяке збентеження, запропонувати їм більше не ділити одну кімнату; це було якось незручно зробити, і Джейн, якій подобалося заглядати до неї, коли вона не мала нічого кращого, скоро дізнається, що вона накоїла, і тоді вся сім"я дізнається, що в їхніх стосунках відбулися зміни. Частиною її угоди з Роджером було те, що домовленість, на яку він погодився, повинна залишатися між ними таємницею. План пані Хендерсон вирішив цю складність. Мей буде жити в Грейвні всю тривалість війни, а Роджер зможе мати квартиру для себе.

- О, і ще дещо, Роджер, - сказала пані Хендерсон, закінчивши з дітьми , - я хотіла поговорити з вами про Дору. Вона боїться, що її інтернують, але чи немає дійсно такого ризику?

- Вони почнуть облаву на німецьких чоловіків, але я не думаю, що вони будуть турбуватися про жінок.

- Вона не німкеня, вона австрійка. Ми з вашим батьком готові поручитися за неї.

- Труднощі в тому, що ви живете в п"яти милях від ... - він на мить завагався — ... від військового об"єкта.

- Вам не потрібно бути таким таємничим, Роджере, - сказав Джим трохи уїдливо. - Всі в окрузі знають, що ви забрали землю, щоб побудувати там секретний аеродром.

Роджер знизав плечима.

- Я вважаю, що це так. Але ми збираємося до біса добре піклуватися про те, щоб німці цього не зробили, і я не думаю, що влада захоче, щоб іноземці жили в безпосередній близькості. - Він знову повернувся до матері. - Що ви знаєте про цю дівчину?