Бадди обнюхивал брюки Валентайна, узнавая старого знакомого, с которым не так давно исследовал овраги и берег озера.
Додд, Янг и Аттвуд направились к тому месту, в сторону которого указал лесничий.
— Это здесь.
— Посветите! — попросил Валентайн.
— Эй, парни! Ну-ка сюда с факелами! Доктору нужен свет!
— Черт подери, без меня! — воскликнул кто-то из добровольцев. — Я и видеть-то такое не хочу!
— Закрой пасть и иди! — рявкнул старший. — Все идем!
Возражавший что-то буркнул нечленораздельное, но по итогу к Аттвуду приблизились все.
— Аккуратно, чтобы не наследить, расположитесь по кругу. Мне необходимо хорошее освещение, — жестким тоном попросил Валентайн.
Когда просьба была исполнена, взору Аттвуда и доктора Янга предстало отвратительное зрелище. На земле, прямо перед ними, лежали останки гниющего тела. Кости конечностей оголились, были видны связки рук и ног, хрящи. Рваные куски мяса, порядком объеденные ранее насекомыми, грызунами и волками, лежали рядом, и только немногие из них хоть как-то соединялись с костями скелета. Бедра и грудная клетка все еще сохраняли местами соединительную ткань; мышцы были разорваны и свисали гнилыми нитями. Зеленовато-грязный их окрас вместе со зловонным запахом вызывал тошноту. Череп, обтянутый полностью высохшей и потрескавшейся кожей, соединялся с оголенным позвоночником. Глаза отсутствовали, а вместо них зияли темные дыры. Нижняя челюсть опущена, создавая оскал, были видны зубы. По длине волос можно было определить, что это останки женщины. Насекомые и прочие животные-трупоеды практически выполнили свою работу, оставив лишь немногое для все еще ползающих внутри гнили жуков и червей. Сквозь кости грудины и оставшиеся куски мяса, укрытые пузырящейся кожей, уже проросли какие-то растения, а кости таза обильно покрывала зеленоватая плесень.
— Вот дрянь! — не выдержал кто-то из группы. — Вонь-то какая!
— Заткни пасть!
— Меня сейчас стошнит!
На эти слова ни доктор Аттвуд, ни Тейт Янг не обратили никакого внимания.
— Это не она, — облегченно произнес деревенский врач.
Валентайн молча кивнул. Его цепкий взгляд внимательно осматривал гниющие останки, особенно в области таза. Но рассмотреть что-либо конкретное уже не представлялось возможным. Время и природа сделали свое дело.
— Тогда кто это? — спросил Вудроу, услышав замечание доктора Янга.
— Тело находится здесь не менее четырех недель. Но не более шести, — утвердительно озвучил Аттвуд. — Следовательно, это не Агата Абрамсон. За последние месяц-два еще какая-либо девушка пропадала из Уокерли?
— Вроде нет, — отрицательно покачал головой Тейт.
— Точно нет, — подтвердил лесничий, и к нему присоединились остальные.
ebooksa