Девонширский Дьявол

— Чем могу помочь?

— Вы ведь ведете архив Уокерли?

— Конечно.

— Мне необходимо изучить кое-какие документы и родовую книгу, — заявил Валентайн.

— Родовую книгу? — удивился худощавый священник.

— Да.

— Но…

— Не время, преподобный, — тут же прервал его доктор. –

В эту минуту я обладаю властью. Надеюсь, вам достаточно моего слова о том, что инспектор Гилмор наделил меня властью в свое отсутствие?

На секунду-другую возникла заминка, однако потом Олдридж кивнул:

— Идемте со мной.

Он не задавал лишних вопросов, не пытался сослаться на занятость. Хотя внутренне не желал, чтобы чужой для их местности и прихода человек рылся в столь интимной информации. Просто верил, что это поможет поскорее найти Девонширского Дьявола, одна мысль о котором вызывала у преподобного библейский страх и отвращение. Обойдя алтарь по деамбулаторию, отец Джейкоб взмахом руки показал Аттвуду следовать за ним. Они миновали неф, подошли к массивной двери справа от входа в церковь и вошли в небольшое помещение, с которого был вход в другое, более обширное. Здесь размещалась книгарня. Все стены были обставлены высокими книжными шкафами до потолка, сплошь заполненными книгами и летописями, а по центру комнаты стояли несколько деревянных столов с лавками, за которыми можно было читать или писать.

— Это библиотека церкви и наш архив одновременно, — прокомментировал Олдридж. — Она находится здесь со времен образования церкви, и наш архив постоянно пополняется новыми книгами.

— Кто же архивариус?

— Мне сложно доверить такое важное дело кому-либо. Увы, — преподобный развел руками.

— Вы слишком ответственны, святой отец.

— Пожалуй. Зато я уверен в том, что здесь будет порядок и полнейшая сохранность экземпляров.

— Похвально. Признаться, я не ожидал увидеть такого, — с нотками восхищения в голосе произнес Аттвуд, внимательно осматривая полки с многочисленными книгами. — Впечатляет!

— Благодарю!

Отец Джейкоб подошел к одному из шкафов, внизу которых было несколько отделений с дверками, запертыми на ключ. Склонившись, преподобный открыл замок и достал огромную, изрядно потрепанную книгу, обложка которой, тем не менее, была довольно крепка и вмещала в себя множество рукописных листов. Он с видимым усилием держал ее в руках и, подойдя к столу, аккуратно положил книгу.