– Передай при случае, что я разделяю его чувства. И буду рад, если наше знакомство, начавшееся при столь печальных обстоятельствах, продолжится и в более счастливые времена. Однако, мы можем вернуться к этому разговору, когда с этой прискорбной историей будет покончено. И прости, господин, что донимаю тебя досужей болтовней, наверняка ты хотел спросить меня о чем-то более важном.
– Да, уверен у тебя полно хлопот, – согласился Петроний. – Надеюсь, я не отниму слишком много времени. Но у меня есть несколько вопросов, на которые некому ответить, кроме тебя. Как оказалось корни того, что случилось месяц назад в доме Лоллия, тянутся глубоко в прошлое. Твой хозяин, конечно, сказал тебе, что мы, наконец, установили личность Меланхета?
– Позволю спросить, нет ли здесь ошибки?
Петроний молча покачал головой. Эбур вздохнул.
– Это весьма печально. Я хочу сказать, прошло столько лет… Я словно переживаю эту утрату во второй раз.
– Да, да. Я понимаю твои чувства. Однако я хотел поговорить о другом. Я оказался в тупике. Моя идея состояла в том, что Арарик вернулся, чтобы отомстить доносчику. Однако тот оказался более ловким, и твой прежний хозяин стал жертвой собственной неудачной мести. И я был уверен, что, узнав имя доносчика, я буду знать имя убийцы. Ну, или одно из двух возможных имен.
– Мой господин поделился со мной этими соображениями.
– Очень хорошо. Но, видишь ли, я говорил сегодня с префектом. Он назвал мне имя, и это не приблизило меня к цели. – Петроний замолчал, испытующе глядя на собеседника. Тот не проявил никаких признаков беспокойства и Петроний продолжил. – Оказалось, что доносчиком на Арарика был сам Арарик.
– Префект так сказал? – вежливо уточнил Эбур, по-прежнему не выказывая никаких эмоций.
– И я удивлен, почему об этом мне не сказал ты, – произнося эти слова, Петроний не сводил глаз с собеседника.
Эбур на миг поджал губы, потом медленно проговорил:
– Может быть, простой ответ – я не знал об этом.
– А правдивый? – перебил его Петроний. – Эбур я не верю, что Арарики могли утаить от тебя что-то настолько важное.
– Это правдивый ответ, – твердо сказал Эбур. Лицо Петрония исказила скептическая гримаса, и управляющий торопливо пояснил. – Мне ничего не известно о доносе молодого господина, потому что это неправда. Я уверен, что молодой господин не был доносчиком.
Петроний на некоторое время задумался, затем медленно кивнул.
– И его самоубийство, которое на самом деле оказалось инсценировкой, это косвенно подтверждает.
На некоторое время в комнате установилась тишина. Петроний, взгляд, которого был направлен словно бы сквозь собеседника, барабанил кончиками пальцев по столу.
Наконец Эбур не выдержал.
– Я думаю, будет лучше рассказать правду.
Петроний с интересом посмотрел на него, и управляющий поспешно добавил:
ebooksa