Чисто римское убийство

– Я вижу. Лучшее средство от таких переживаний – холодная баня. Ступай, приведи себя в порядок. Поговорим после. А мне пускай подадут завтрак.

*****

Похоже, Петронию удалось все-таки вплотную приблизиться к той грани, за которой безукоризненная вежливость благородной Эгнации готова была дать трещину. Никакой явной грубости, конечно. Нет. Просто ее осанка, выражение лица и холодный тон, которым она приветствовала гостя, недвусмысленно давали понять, что терпение хозяйки находится на пределе. Если бы глава семейства оказался дома, разговор, возможно, вовсе бы не состоялся. Однако Сирпик-старший вместе с сыном с самого утра уехал за город и собирался вернуться только вечером.

– Ты стал частым гостем в моем доме.

Эгнация опустилась в кресло. Всадник пожал плечами.

– Не могу обещать, что не буду беспокоить тебя впредь, – сказал он и, поскольку собеседница промолчала, продолжил. – Я разговаривал сегодня с Тавром. Он рассказал об истории с заговором. И он назвал мне имя доносчика. – Эгнация продолжала молчать. – Ты знаешь его.

– Прошло столько лет. Какое это имеет значение теперь? – Эгнация качнула головой.

– Ты не простила. Значит имеет.

– Что ты хочешь? – устало спросила хозяйка дома.

– Я хочу услышать, откуда тебе стало известно о том, что доносчиком был Арарик.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Эгнация, все может быть совсем не таким, каким тебе кажется, – заговорил Петроний. – Я говорил еще и с Эбуром. Это долгая история и слишком долгое объяснение. Я не хочу испытывать твое терпение. Но после разговора с ним у меня есть более чем убедительная причина сомневаться в том, что твой жених был доносчиком. Возможно, произошла ошибка, возможно, его оклеветали в твоих глазах. Я хотел бы знать, кто это сделал.

– Я никогда не сомневалась, что Эбур хороший и верный слуга. Я даже не побоюсь назвать его добрым другом, – произнесла хозяйка вежливым и отстраненным тоном. – Но, в отличие от тебя, у меня нет причин для сомнений. Я узнала о доносе Арарика от человека, которому я верю, как никому другому.

– Кто это был? – быстро спросил Петроний.

– Это неважно. Важно, что он не стал бы мне лгать.

– Эгнация ты могла ошибиться, – взмолился Петроний. – Мог ошибиться тот, кто тебе об этом сообщил.

Однако хозяйка дома уже поднималась с кресла, и он вынужден был последовать ее примеру.

– Это пустой разговор. Я уверена, что не ошиблась. Если тебе нужны оправдания для Арарика, поищи их в другом месте.

*****

Дядюшка Лоллия обнаружился в летнем триклинии. В данный момент он, небрежно развалившись в кресле, заинтересованно изучал стол, количество и разнообразие закусок, на котором наводило на мысль о том, что Лоллий-старший постился, по крайней мере, неделю. При виде Петрония и вольноотпущенника, который присоединился к своему патрону по дороге, Квинт Лоллий слегка привстал.