– Клянусь камнем Юпитера, Петроний, может, хоть ты мне объяснишь, что тут случилось. Не считая убийств, сбежавших гладиаторов и прочих несчастий, к которым в этом доме все уже кажется привыкли. Кстати, присоединяйтесь, – Лоллий гостеприимно провел рукой над столом и добавил, как бы извиняясь за необычное для столь раннего времени пиршество. – Самое лучшее средство для возбуждения аппетита – утренняя прогулка в окрестностях Рима. Вчерашний обед не хочу даже вспоминать.
Вслед за этим, Лоллий-старший азартно вернулся к трапезе, что, впрочем, нисколько не мешало ему поддерживать оживленную беседу.
– Петроний, ты здравомыслящий человек. Все остальные в этом доме, по-моему, лишились рассудка, – Лоллий говорил, умудряясь не отвлекаться от еды. – Мой племянник с утра напился и готов был с рыданиями броситься мне на грудь, когда я вернулся из загородной поездки. Мне приятны такие проявления чувств, но я знаю своего племянника. Он идиот. Я его люблю. И не только в память о брате. Но моя любовь не мешает мне рассуждать здраво. Поэтому я говорю, что он идиот.
Рабы в доме ходят, опустив глаза, и говорят шепотом, будто в атрии лежит покойник. Даже Эбур! Эбур, пробубнил, что у меня нет причин для беспокойства, и сбежал. Знаешь, когда Эбур говорит, что нет причин для беспокойства, это… беспокоит.
– Если верить тому, что я сегодня узнал, он прав, – спокойно сказал Петроний.
– Эбур всегда прав. Не могу припомнить ни одного случая, чтобы он ошибся, – ворчливо отозвался Лоллий. – А мне бы хотелось знать, из-за чего конкретно я не должен беспокоиться.
– Видишь, ли, мы говорили вчера с Аяксом и, как я понимаю, твой племянник сделал немного поспешные выводы из нашего разговора.
– Это тот гладиатор? – уточнил Лоллий-старший и когда собеседник кивнул, саркастически поинтересовался. – Он сказал вам, что в саду похоронен еще десяток трупов?
– Нет, – Петроний не принял шутки. – Он назвал нам настоящее имя убитого. И это стало для нас всех сюрпризом. В том числе для меня. Я, видишь ли, думал, что мертвеца в прошлой жизни звали Эгнаций. Я ошибся. Он носил имя Арарик.
Лоллий присвистнул.
– Однако. – Он шевельнул головой, словно складка одежды натирала ему шею. Протянул руку к кувшину с вином, но тут, же передумал и недоверчиво сказал. – Он ведь умер шестнадцать лет назад.
– Эти слухи были немного преувеличены. Он инсценировал самоубийство.
– Ну да. У Арарика были на то причины. Но где… – Лоллий перебил сам себя. – Ты называл убитого гладиатором. Почему… Как он попал на арену? Ты уверен, что этот Аякс не соврал или не ошибся?
– Это слишком долгая и довольно запутанная история. Мы все выиграем, если ты просто поверишь мне на слово – Аякс не ошибся.
Лоллию-старшему потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Он, молча, кивнул, со второй попытки налил себе вина, аккуратно разбавил его водой и сделал несколько неторопливых глотков.
– То, что ты сказал, если ты не ошибся и не был введен в заблуждение, поразительно. Я могу представить, какое впечатление твои новости произвели на Эбура. Все-таки он был у Арарика наставником. Но что за дело до всего этого моему племяннику? Вот уж в ком никогда не замечал интереса к истории семьи.
– Твоему племяннику нет дела до Арарика. Ему есть дело до тебя. Я знаю, что Арарик приехал в Рим, чтобы отомстить. Я не знаю, кому он хотел мстить, но, по правде говоря, список кандидатов невелик. И в любом случае на первом месте в нем тот, кто погубил Арарика шестнадцать лет назад ложным или правдивым доносом.
– При чём тут мой племянник? – буркнул Лоллий.
– Не племянник, а ты. Аякс посоветовал искать доносчика, среди тех, кому выгодно. А твой племянник принял этот совет слишком близко к сердцу.
На этот раз на Лоллию потребовалось несколько больше времени, чтобы переварить услышанное. По мере того, как до него доходил смысл намеков, его лицо все больше хмурилось. Наконец Лоллий угрожающим тоном произнес:
ebooksa