– Что было дальше?
Эбур пожал плечами.
– Дальше не было ничего. Старый хозяин не пережил известия. У него случился удар и через несколько дней он умер. Я уехал в Провинцию. Спустя несколько лет вернулся и поступил на службу к Лоллию, в дом в котором прожил самые счастливые годы моей жизни. До вчерашнего дня я ничего не знал о судьбе моего господина и был уверен, что он был убит разбойниками по дороге в Медиолан пятнадцать лет назад.
– Странно, что, вернувшись в Город, Арарик не искал с тобой встречи и не попросил у тебя помощи.
– Это удивляет и меня. Поэтому мне и кажется, что Аякс ошибся, либо был введен в заблуждение.
– Все же я уверен, что он прав. Возможно, твой прежний хозяин просто не захотел подвергать тебя риску.
– Молодой господин всегда был добр ко мне, – Эбур не стал спорить. – Но в любом случае, как видишь, нет никаких оснований подозревать в нем доносчика. Я не знаю, откуда об этом известно Тавру, но я твердо знаю, что это неправда.
– Тавр сослался на Сенция.
Эбур развел руками.
– Я не знаю, что сказать. Ошибка это или клевета. Мне неизвестно откуда она взялась.
*****
Нельзя сказать, что общение с другом сильно улучшило настроение Лоллия. После долгого разговора с Эбуром Петроний перекинулся с ним лишь парой слов. Огорошил известием о том, что доносчиком на Арарика был сам Арарик и "утешил" заявив, что оснований для подозрений против дядюшки у него теперь не больше, чем против всех остальных. Кто эти загадочные "остальные", Петроний не сообщил, а выпытывать Лоллий посчитал для себя унизительным. В результате всадник сбежал, и хозяин дома остался один.
Спрашивается, для чего вообще он вставал сегодня с постели? О чем говорить, если даже Эбур его предал. Когда Лоллий попытался расспросить управляющего о его разговоре с Петронием, тот изобразил на своем лице такое царственное недоумение, что хозяин немедленно отступился.
– Уверен, господин, у тебя нет никаких причин для беспокойства, – сказал вольноотпущенник и важно удалился, оставив патрона в одиночестве предаваться грустным раздумьям.
По мере того, как стоящий перед Лоллием кувшин с вином пустел, его размышления становились все более тягостными. Поэтому, когда двери распахнулись и Квинт Лоллий Лонгин энергичным шагом вступил в атрий, племянник в первый миг даже не поверил собственным глазам. Зато уже во второй Лоллий-младший неловко вскочил, нимало не заботясь о жалобно звякнувшей на каменных плитах чаше, и бросился навстречу.
– Дядя, клянусь бородой Юпитера, ты вернулся!
В принципе Лоллий не считал себя сентиментальным человеком. Но сейчас, при виде сердито нахмуренных бровей престарелого родственника он был готов заключить дядю в объятья и расплакаться на его груди. И обязательно сделал бы все это, если бы не реакция самого родственника. В ответ на искренний порыв Луция, дядя отшатнулся, скользнул взглядом с растрепанной прически и небритых щек племянника на разливающуюся на полу золотистую лужу и брюзгливым тоном бросил:
– Племянник, ты плохо выглядишь. Я тоже был молодым, но только варвары пьют неразбавленное вино с самого утра.
– Дядя, я переживал, – обиженно запротестовал Лоллий.
Старший родственник поморщился.
ebooksa