Золотой лев,

Глаза Хэла, всегда зоркие, как у ястреба, высматривали в темноте Аболи. Здесь, вдали от улиц, не было фонарей, и ночное небо было затянуто облаками, сквозь которые луна лишь изредка пробивалась, чтобы бросить на крыши мимолетные мгновения серебристого света.

‘Пока нет, - ответил Хэл. Однако он мог видеть часовых - два африканца в белых халатах стояли у ворот в середине задней стены, которая должна была обеспечить вход в поместье для торговцев и слуг. Часовые были вооружены мушкетами - хитро подобранное оружие, подумал Хэл, потому что оно ревело, как дьявол, когда стреляло, предупреждая всех о приближении беды.

Еще двое мужчин медленно расхаживали по крыше напротив них из стороны в сторону. Никого из этих охранников не было там, когда Хэл и Петт приходили на обед. Но с другой стороны, Грей всегда был человеком, который заботится о своей собственной шкуре. Он должен был быть уверен, что если что-то пойдет не так с грязной работой этой ночи, то он останется хорошо защищенным.

- Там! - прошипел Хэл. Большой Дэниел и Стенли подползли к нему поближе.

- Иисус и Мария, но он смелый тип’ - прошипел Большой Дэниел, потому что на крыше напротив стоял Аболи, низко наклонившись, с ножом в руке, двигаясь быстро и плавно, как тень птицы, и приближаясь к одному из охранников сзади.

Хэл затаил дыхание, уверенный, что охранник сейчас обернется. Что он выстрелит из этого мушкета. Но Аболи уже набросился на него, как леопард на антилопу. Он зажал ему левой рукой рот и нос, воткнул нож в шею ниже уха, и Хэл увидел, что лезвие торчит с другой стороны. Затем Аболи рубанул его по горлу, и когда ноги часового подогнулись, он беззвучно опустил его на пол.

Аболи снова зашевелился. Но другой часовой уже повернулся, подойдя к восточному краю крыши, и Стэнли тихо выругался.

‘У него не получится, - пробормотал большой Дэниел.

Поднялся мушкетон, но охранник был недостаточно быстр, и Аболи вонзил нож ему под ребра в самое сердце, затем вытащил лезвие и полоснул им по шее мужчины, прежде чем тот успел закричать. Затем Аболи каким-то образом удержал мушкетон, а охранник стоял, захлебываясь собственной кровью, уже мертвый, прежде чем его ноги успели это осознать. Аболи пронесся за ним и положил человека на землю, затем подошел к краю крыши и сбросил с себя длинную веревку, которая была обернута вокруг его тела, как пояс.

Дэниел вздохнул. - Видит Бог, я люблю его, как брата, но он смертоноснее этой проклятой оспы.’

Теперь они стояли, а Аболи подошел к краю крыши и, держась за один конец, швырнул мотки веревки Хэлу, который поймал их прежде, чем они пролетел над его головой. Аболи привязал свой конец веревки вокруг талии, а затем перебрался через край и на мгновение повис на руках во всю длину, прежде чем спрыгнуть на узкий выступ за окном верхнего этажа, где должны были быть помещения для слуг. Если кто-нибудь сейчас услышит его или увидит тень в окне, Аболи наверняка погибнет, они никогда не войдут в дом, и Хэл никогда не узнает, куда увезли Юдифь.

- Да пребудет с ним Господь, - сказал Большой Дэниел.

‘Было бы куда полезнее привязать эту веревку, - сказал Стэнли, и Хэл испугался, что его друг прав, потому что там были только карниз и окно, через которое в ночь просачивался теплый желтый свет.

Но едва эти слова были произнесены, как Аболи спрыгнул с карниза, бесшумно приземлился на один из маленьких балкончиков еще в десяти футах внизу, затем снял с пояса веревку и привязал ее к деревянной балюстраде. Из высоких окон с закрытыми ставнями за его спиной не проникал свет.

‘Теперь наша очередь, - сказал Большой Дэниел, обвязывая свой конец веревки вокруг собственной талии и шагая назад, пока веревка не натянулась, как скоба на рее. На этой плоской крыше не было ничего, к чему можно было бы привязаться, и поэтому Большой Дэниел сам был бы якорем, используя все свои огромные размеры и силу, чтобы выдержать вес Хэла и Стенли, когда они поднимались по ней.

‘Ты уверен, что достаточно силен?- Спросил Стэнли, слегка улыбаясь.

‘Ты скоро узнаешь, да или нет, - ответил рулевой.

‘И ты тоже, Дэнни, если этот узел не выдержит, - сказал Хэл, собираясь с духом для того, что они теперь должны сделать. - ‘Я пойду первым’ - сказал он, когда Аболи махнул рукой, приглашая их подойти. Хэл обхватил веревку руками и ногами, на мгновение повиснув на ней, как олень, которого вздернули после убийства, а большой Дэниел откинулся назад, его огромные руки и сильные, как дуб, ноги напряглись, чтобы удержать веревку натянутой.

‘Тогда вперед, капитан’ - прорычал он, и Хэл начал выбираться в ночь, держа под собой шпагу Нептуна, а два пистолета крепко заткнуты за пояс. Теперь уже не было никаких разговоров, только сосредоточенность, мускулы и сухожилия. Держа ноги скрещенными на веревке и используя их только как обхвата веревки, он вытянул себя вдоль линии, высоко над улицей внизу. Он провел полжизни на мачте и совершенно не боялся упасть, но если кто-то из оставшихся охранников выйдет из-за угла дома или кто-то случайно выглянет из заднего окна, то всего мастерства Хэла в лазании будет недостаточно, чтобы спасти его.

Пока он висел в темноте, Хэл почти ничего не видел вокруг. Но он слышал в ушах стук собственного сердца, лай собак на улицах Занзибара, стрекотание сверчков и далекое тихое дыхание моря. Он ждал крика тревоги или грохота выстрелов. Но никто не пришел, и тогда он добрался до дальнего конца веревки, живой и незамеченный.