В стороне от площадки выглядывал из склона дюны рифлёный, в латках купол поста с нависшим над ним старушечьим стволом пляшущего дерева. Над горизонтом, за дюнами, стояло Облако.
Левков отпустил зажимы на ногах и подвигал онемевшими ступнями. Неудача не злила, да почти уже и не огорчала. Канал не должен был впустить его, Левков был уверен, и если бы случилось иное, первой его мыслью была бы мысль о подвохе…
Автоматика раздражающе долго выбирала место для приземления на растрескавшемся бетоне посадочного поля, и Левков хотел уже садиться вручную, но капсула, наконец, заскользила вниз, и через десяток секунд он уже выбирался из люка на залитую голубоватым сквозь защитные очки светом Щербатой землю. Бетон жёг даже сквозь подошвы форменных ботинок. Всё крутом слоилось в мареве раскалённого воздуха, и Рощин, направлявшийся к нему, казался разрезанным на две перетекающие в такт его шагам друг в друга округлые части.
Левков, обжигаясь о раскаленный металл капсулы и холод мёрзлого пластика, достал из люка мешок с телом Марины и взвалил его на плечо.
– У тебя кровь… – за спиной его остановился подошедший Рощин.
– Я знаю… – не оборачиваясь, сказал Левков. – Иди в пост. Не торчи здесь…
С мешком на плече он зашагал в сторону криогенной, стоявшей метрах в трёхстах левее поста и почти уже занесённой песком. Злил взгляд Рощина в спину – Левков и не оглядываясь знал, что тот стоит и смотрит ему вслед. Все, кто прилетал сюда после гибели Марины, смотрели так. Левкову нечего было стыдится и всё же он торопился, несмотря на немилосердный зной, обжигавший при дыхании лёгкие, и затяжной подъём на сыпучую дюну, преграждавшую путь.
Он почти задохнулся, добравшись до криогенной, и, уложив ношу на песок, привалился к двери, переводя дыхание. Затем выдернул из песка полузасыпанную лопату и принялся торопливо расчищать вход…
Дюна возле криогенной, спавшая несколько месяцев, вновь сдвинулась после того, как умерло дерево, и теперь текла не так быстро, как другие, но всё же успевая почти засыпать вход к тому времени, как он приходил сюда вновь перед вылетом. Разумеется, удобнее было бы расчистить всё вокруг один раз и надолго, благо в ангаре стоял достаточно мощный бульдозер ещё с той поры, когда Полста_Третий только строился, но Левков не делал здесь ничего, что было бы надолго. "Надолго" было бы равноценно сдаче, признанию тщетности попыток вырваться отсюда, а тем самым и бессмысленности всего, что было до этого – его боли… Всего… Это казалось ему попыткой обустроиться здесь, обжиться, хотя, по сути, нелепым было само сочетание "обжиться" и "здесь". Он всё понимал и всё-таки не делал ничего, что было бы надолго.
Совершенно взмокший, он расчистил вход и поспешно втащил в криогенную начавший уже подтаивать мешок, затем, надев висевший в "предбаннике" пуховик, отнёс мешок в морозильник и уложил на полку между канистрами с аварийным запасом горючего. Вернувшись в "предбанник", он почувствовал, что должен передохнуть, сердце было готово захлебнуться стучавшей в виски кровью, да и был повод лишний раз протестировать системы охлаждения, так или иначе, они должны были работать…
Всё было в норме. В сущности, то, что ее заносило, шло криогенной только на пользу – под прямыми лучами всё более разгоравшейся Щербатой она бы давно сдала. Беспокоили разве что швы на стенах в морозильнике, они начали заметно расходиться под напором дюны. Надо было латать…
Левков повесил пуховик на место и, выйдя в жару, зашагал в сторону поста. Рощина на посадочном поле уже не было, но капсула его, отлитая маревом в несколько кусков, стояла на месте. Щербатая висела прямо над головой, на Полста_Третьей было время полуденного сна. Не шевелилось ничто. Замерло и не росло больше зависшее над горизонтом Облако, не двигались даже молодые текучие дюны; кроме дюн не было ничего вокруг, только над постом чернел на фоне раскалённого неба скрюченный ствол пляшущего дерева. Это было время сна и время полётов. С тех пор, как взбесившийся ленточник атаковал на взлёте капсулу Левкова, на Полста_Третью летали, да и сам Левков летал, только в это время. И Рощину следовало торопиться – время это кончалось. Левков зашагал быстрее…
Рощин укладывал кассеты с записями приборов в брезентовую экспедиторскую сумку.
– Время заканчивать, Влад… – сказал, входя, Левков. – И двигатели зря глушишь, я говорил тебе уже…
Он достал аптечку, нашёл в ней пузырёк с перекисью водорода и, устроившись на низенькой скамеечке возле иллюминатора, принялся обрабатывать разбитую руку.
– Да?.. – запоздало и рассеянно отозвался Рощин. Он помолчал некоторое время, затем, отложив ещё неупакованные кассеты, повернулся к Левкову. – Слушай, Паша, ты ведь давно уже живёшь здесь в долг…
– В долг? – Левков поднял голову. – Кому?
– Не знаю. Господу богу, наверно… Судьбе, Каналу… Не знаю. Щербатая вполне обычная звезда для этого скопления, по всем признакам самое малое полтора месяца назад она должна была взорваться. В ней нечему гореть, внутри, понимаешь? Попросту нечему. Во всяком случае, не должно быть.
– А, ты всё об этом… – Левков вернулся к руке. – Ты же знаешь, он не пускает меня…
– Это из-за Марины, – сказал Рощин.
ebooksa