Когда Вискича и его матросов утащили в тюрьму, Кугель погрузился в глубокое и длительное раздумье, после чего вышел на площадь и снова обратился к Вармусу:
– Может быть, вы помните, что сегодня я интересовался возможностью присоединиться к вашему каравану.
– Условия не изменились, – коротко обронил Вармус. – Все места заняты.
– Допустим, однако, – продолжал Кугель, – что в вашем распоряжении будет еще один большой, роскошный экипаж, в котором могут удобно разместиться двенадцать пассажиров, – найдете ли вы достаточное число желающих занять места в таком экипаже?
– Несомненно! Но им придется ждать следующего каравана, иначе мы пропустим Фестиваль. Мы выезжаем утром, и времени для доставки дополнительной провизии уже не осталось.
– Доставку провизии к утру тоже можно обеспечить, если мы договоримся.
– Что вы предлагаете?
– Я предоставлю экипаж и провизию. Вы найдете еще двенадцать пассажиров и возьмете с них самую высокую цену. Я ничего не плачу. Мы разделим чистую прибыль.
Вармус поджал губы:
– Не вижу, почему бы это мне повредило. Где экипаж?
– Пойдемте, мы его добудем.
Вармус с сомнением последовал за Кугелем к докам, где к этому времени грузчики уже разошлись и подводы больше не появлялись. Кугель взошел на борт «Авентуры», привязал конец магической веревки к кольцу на носу и перебросил другой конец Вармусу, стоявшему на причале. Кугель пнул корпус «Авентуры» смазанным оссиповой ваксой сапогом, и судно мгновенно стало невесомым. Спустившись на причал, Кугель отвязал швартовы, и судно, к изумлению Вармуса, поднялось в воздух.
– Растянись, веревка! – приказал Кугель, и «Авентура» поднялась выше, в ночное небо.
Совместными усилиями Вармус и Кугель оттащили судно по воздуху вдоль дороги на некоторое расстояние от окраины города и спрятали его в роще кладбищенских кипарисов, после чего вернулись в гостиницу.
Кугель хлопнул начальника каравана по плечу:
– Мы заключили взаимовыгодный договор и поработали на славу!
– Я не доверяю магии, – пробормотал Вармус. – От всех этих чудес мурашки бегут по коже.
Кугель махнул рукой:
– Вместо того чтобы беспокоиться понапрасну, давайте выпьем по бокалу вина, чтобы отпраздновать сделку, хорошенько выспимся, а завтра утром отправимся в путь!
В предрассветной тишине Вармус собрал работников, выстроил в надлежащем порядке фургоны и экипажи и рассадил пассажиров по отведенным местам, успокоительно отвечая на жалобы вежливыми замечаниями и невинным взором голубых глаз. Казалось, Вармус одновременно поспевал всюду – тяжеловесная фигура в черных сапогах, крестьянской подпоясанной рубахе и мешковатых штанах; плоская широкополая шляпа закрывала его светлые кудри.
ebooksa