В сенях скрипнула дверь, и в комнату вошла хозяйка, которую тянул за подол мальчик, скороговоркой лепеча:
— Иди, иди же, мама, поскорее! Папа приехал, а ты там ходишь. Вот она, папа!
На пороге стояла смуглая женщина лет двадцати пяти, среднего роста, с приятным лицом и с необыкновенно большими подвижными глазами.
Чепурнов встал с табуретки, поклонился.
— Здравствуйте, хозяюшка. Простите, что я вам помешал, но мне крайне нужно...
— Да вы сидите, — перебила его женщина, улыбаясь и протягивая ему крепкую загорелую руку.
Но Чепурнов не сел и топтался в смущении на месте.
— Вам, значит, на тот берег надо? — спросила женщина.
— Да. И я бы хотел поскорее. А то уже вечер, а мне еще до «Красных зорь» идти. Далеко это от вас?
— Тебе не надо уходить, папа, — сказал мальчик, играя коробкой от конфет. — Мы с мамкой тебя долго-долго ждали!
Чепурнов улыбнулся и погладил мальчика по голове. Мать тоже грустно улыбнулась, поправила сыну рубашку. Не глядя на гостя, сказала:
— А вы дорогу-то знаете в «Красные зори»? Это от нас пять километров будет. Дотемна не успеете.
Стояла не двигаясь, ждала ответа.
— Да, может, успею, — сказал он. — Еще девяти нет.
Как только Чепурнов потянулся к чемодану, мальчик подскочил к нему и схватил за руку. В ребячьих глазах было такое огорчение, даже испуг, что Чепурнову стало жалко его.
— Садись, папа! Сейчас будем пить чай с пирожками. У мамки есть сладкие-сладкие пирожки.
Женщина сделала шаг к порогу, проявив готовность идти на переправу. Но не открыла дверь, остановилась.
— Вы что ж, не здешний? — спросила она гостя.
— Первый раз в этих краях.
— Так куда же вам идти на ночь глядя? Оставайтесь до утра, просушитесь, а на рассвете я вас и перевезу.
ebooksa